В этот праздник, отмечаемый Церковью 15 февраля, вспоминают важное событие в земной жизни Иисуса Христа. На сороковой день после его рождения и по исполнении дней законного очищения Пречистая Богородица вместе со святым Иосифом пришла из Вифлеема в Иерусалим, принеся Младенца. По закону Моисееву, родители должны были приносить в храм для посвящения Богу своих первенцев (то есть первых сыновей) на сороковой день после рождения. При этом полагалось в благодарность Богу принести жертву. Во исполнение этого закона Матерь Божия с Иосифом и принесли Младенца в храм, а для жертвы взяли двух птенцов голубиных.
Сретение — это встреча человечества в лице старца Симеона с Богом. Старцу было откровение, что он не умрет, пока не увидит Спасителя. По внушению свыше благочестивый старец пришел в храм в то время, когда Мария и Иосиф принесли туда Иисуса, чтобы исполнить законный обряд. Симеон взял Младенца на руки и изрек пророчество о Спасителе мира: «Ныне отпускаешь раба твоего, Владыка, по слову твоему с миром, ибо видели очи мои спасение твое, которое ты уготовал перед лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа твоего Израиля». Пресвятой Деве праведный Симеон сказал: «Се лежит Сей на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет пререканий, и тебе самой оружие пройдет душу, да откроются помышления многих сердец».
В храме была также 84-летняя вдовица Анна-пророчица, дочь Фануилова, которая не отходила от храма, постом и молитвой служа Богу денно и нощно. Она в то время, подойдя поближе, славила Господа и говорила о нем всем ожидавшим избавления в Иерусалиме.
До Рождества Христова все праведные мужи и жены жили верой в грядущего мессию, Спасителя мира, и ожидали его пришествия. Последние праведники уходящего Ветхого Завета — праведный Симеон и Анна-пророчица удостоились увидеть в храме Младенца, в лице которого уже встретились Божество и человечество.
Праздник Сретения Господня относится к древнейшим праздникам христианской Церкви. Но, несмотря на раннее происхождение, этот праздник до VI века совершался не так торжественно. В 528 году, при императоре Юстиниане (527—565), Антиохию (современная Антакья на территории Турции) постигло бедствие — землетрясение, от которого погибло много народа. За этим несчастьем последовало другое. В 544 году появилась моровая язва, ежедневно уносившая жизни по нескольку тысяч человек. В эти дни всенародного бедствия одному из благочестивых христиан было открыто, что празднование Сретения Господня следует совершать торжественнее.
Когда в этот день было совершено всенощное бдение и крестный ход, бедствия в Византии прекратились. В благодарность Богу Церковь в 544 году постановила праздновать Сретение Господне торжественнее.
