День Святого Валентина уже давно вышел за рамки сугубо католического и для большинства украинцев превратился в полноценный праздник. Многие отмечают его с большим размахом, не скупясь на подарки, и считают эту дату прекрасным поводом еще раз признаться в любви дорогому человеку. Каковы же исторические корни этого праздника?

Праздники, посвященные любви и влюбленным, существовали всегда. Например, язычники в день, соответствующий нынешнему 14 февраля, почитали бога Вали — покровителя плодородия и перерождения. Также праздник был связан с почитанием предков. Это был праздник, знаменующий победу Солнца над темными днями Зимы. Кстати, очень похож на нашу Масленицу. Конец зимы был также традиционным временем для свадебных обетов и пиров.

История появления Дня святого Валентина также связана с языческими традициями. В Древнем Риме 14 февраля жители почитали богиню брака, материнства и женщин Юнону и бога Пана. В этот день женщины приносили Юноне жертвы, прося здоровое потомство и благополучие в семейных делах. На следующий день, 15 февраля, отмечался праздник изобилия и эротизма — Луперкалий — в честь бога Фавна (именуемого также Луперк), являющегося покровителем полей, лесов, пастбищ и животных, и богини «лихорадочной» любви Юноны Фебруаты. Праздник проходил на склоне римского холма Палатина, где волчица, по легенде, выкормила будущих основателей Рима Ромула и Рема. Это место считалось у римлян святым. Поэтому есть еще версия трактовки праздника Луперкалий: от лат. lupa — «волчица».

Во время гуляний в жертву приносились животные. Из их шкур прямо на месте делали плети, которыми голые жрецы стегали встречных женщин. Женщины же с радостью подставляли себя под плети, считая, что удары будут способствовать их плодовитости и легким родам. В этом очень популярном римском ритуале участвовали даже члены знатных римских семейств. В конце торжеств женщины раздевались догола.

Также на празднике юные девушки писали любовные записки мужчинам и клали их в специальную урну для жребия. Мужчина, вынувший такую записку, должен был ухаживать за той, кто ее написал. Чаще всего эти ухаживания заканчивались любовными утехами, и мужчина становился для девушки сексуальным партнером на весь год. Поэтому в те времена праздник ассоциировался со свободной любовью.

Торжества были настолько популярны, что даже когда многие другие языческие праздники были отменены с приходом христианства, этот еще долгое время существовал. Тогда в 494 году Папа Геласий I решил окончательно изжить эти языческие ритуалы. Празднование Луперкалия он перенес с 15 февраля на 14-е, чтобы оно совпадало с днем почитания святого Валентина, мученика, казненного за помощь влюбленным, который и стал небесным покровителем праздника. Спустя какое-то время Луперкалий вместе с языческими традициями сошли на нет.

Что же касается личности самого святого Валентина, то здесь более запутанная история. Историкам и теологам достоверно о его жизни ничего не известно. Есть версии, что мучеников с именем Валентин существовало несколько. Но сейчас невозможно установить, были ли они действительно разными лицами или речь идет о разных житиях одного и того же святого.

Согласно мартирологу, Валентин упоминается как римский священник, обезглавленный около 269 года; кроме того, упоминается Валентин — епископ Интерамны, известный чудесными исцелениями и казненный за обращение в христианство сына градоначальника.

Первые жития Валентина Римлянина и Валентина из Интерамны написаны в VI или VII веке и сконцентрированы, главным образом, как и у многих других мучеников, на чудесах исцеления и смерти за Христа. Есть сведения, в частности, что Валентин отказался отречься от Христа перед императором Клавдием и был за это обезглавлен. В позднем Средневековье во Франции и Англии житие Святого Валентина постепенно начало обрастать легендами.

По одной из них он был священником, который тайно, по ночам венчал влюбленных мужчин и женщин. Объяснялось это тем, что в те времена римский император Клавдий II считал, что мужчина-одиночка лучше воюет, не отвлекаясь на размышления о семье, и поэтому своим указом запретил мужчинам жениться. Но многих влюбленных воинов это не останавливало, и здесь им на помощь приходил Валентин.

Вскоре о его покровительстве стало известно властям, и священника посадили в тюрьму, приговорив к смертной казни. Однажды тюремщик римского императора постучал в дверь Валентина. За руку он держал свою слепую дочь — Джулию. Он узнал о врачевательных способностях Валентина и умолял его излечить дочь от слепоты. Валентин знал, что недуг девушки практически неизлечим, однако дал слово, что сделает все возможное. Он назначил девушке мазь для глаз и сказал прийти через некоторое время.

Прошло несколько недель, но зрение к девушке так и не вернулось. Однако тюремщик и его дочь не сомневались в своей вере в исцеление и продолжали назначенный им курс лечения. Однажды римские солдаты ворвались в жилище Валентина, уничтожили лекарства и взяли его под арест из-за религиозных убеждений. Отец больной девушки, узнав об аресте Валентина, хотел вмешаться, но был не в силах чем-либо помочь. Валентин знал, что скоро его казнят. Он попросил у тюремщика бумагу, ручку и чернила и быстро написал девушке прощальное любовное письмо. Валентина казнили в тот же день.

Когда тюремщик вернулся домой, его встречала дочь. Девушка открыла записку и обнаружила внутри нее желтый шафран (крокус). В записке было написано «Твой Валентин». Девушка взяла шафран на ладонь и увидела его сверкающие цвета. Произошло чудо: ее зрение восстановилось.

Влюбленный священник перед смертью написал любимой девушке признание в любви — «валентинку», а сама казнь произошла 14 февраля 269 года нашей эры. Другие истории рассказывают, что Валентина возможно убили за попытку помогать христианам бежать из римских тюрем, где их били и зачастую пытали. По еще одной легенде, мученик Валентин был известен своими способностями врача и пристрастиями к еде: он готовил только вкусные лекарства.

Как бы то ни было на самом деле, ясно одно — мученик Валентин творил свои деяния во имя любви. Будь то любовь к Богу, любовь к прекрасной девушке, любовь к людям, которым он помогал и как священник, и как врач. Поэтому о Валентине не забыли и избрали покровителем всех влюбленных. Как христианский мученик, пострадавший за веру, он был канонизирован Католической церковью.

В 1969 году в результате реформы богослужения Святой Валентин был изъят из литургического календаря Католической церкви (вместе с прочими римскими святыми, сведения о жизни которых противоречивы и недостоверны). Впрочем, и до 1969 года Церковь не одобряла и не поддерживала традиций празднования этого дня. Мощи святого Валентина хранятся в Шотландском городе Глазго в Римско-католической церкви благословенного Джона Данса в специально отведенной нише. 14 февраля тысячи людей всех возрастов приходят сюда и просят святого Валентина о покровительстве в любви.