Любой военный мемориал играет двойственную роль: с одной стороны, он увековечивает память о героях прошедших войн, с другой — определенным образом формирует идеологию будущих поколений.

Как ни крути, любой военный памятник основан на определенном понимании истории, находясь вне исторической и идеологической критики: эти люди были героями, эта война была справедливой, память об этих людях должна быть увековечена.

Видные культурологи, историки и антропологи, опубликовавшие статьи в сборнике «Война и память о ней в 20-м столетии» отмечают, что война всегда остается ярким и травматичным феноменом для людей, ее переживших. При этом память о войне, в подавляющем большинстве случаев, стараются сохранить не государства и не правящие группы, а отдельные люди, которые считают своей обязанностью помнить прошлое.

Вообще-то традиционно люди склонны прославлять войну и воителей, а не мир и миротворцев. Это позволяет сделать вывод, что человечество не особо изменилось за тысячелетия цивилизации.

К примеру, Франция. Вероятно, самым известным памятником такого рода во Франции является Триумфальная арка (построена в 1808—1836 годах), которая была посвящена памяти 660 наполеоновских генералов и 128 проведенных ими сражений. В первые годы после окончания Первой мировой войны каждый муниципалитет Франции возвел памятник, посвященный памяти солдат, погибших на войне: всего тогда погибло полтора миллиона французских солдат и офицеров — только в период с 1920-го по 1925 год в их честь было возведено 36 тысяч памятников. В 1921 году появился главный монумент такого рода — Могила неизвестного солдата в Париже.

Аналогичным образом французы действовали и после Второй мировой войны, а также после каждого вооруженного конфликта, например, в Индокитае, Алжире и пр. Возможно, подобные памятники являются обоюдоострым оружием: с одной стороны, они действительно увековечивают память героев, а с другой — подспудно доказывают, что всякая война оправданна, в результате чего усиливается националистический патриотизм.

В Германии кампания по увековечиванию памяти солдат, погибших на фронтах Первой мировой, стала одной из идеологических причин возрождения германского милитаризма и национализма и, в итоге, привела ко Второй мировой войне. Массовые паломничества на военные кладбища, возведение пышных монументов, «уроки мужества» и прочие подобные акции наиболее активно организовывали нацисты и близкие к ним по духу организации. Они считали это одним из элементов идеологической обработки населения, прежде всего — молодежи. Причем это явление присуще не только и не столько Германии. Аналогичные тенденции прослеживаются практически во всех государствах мира, включая и Украину. В последние столетия везде и всегда погибшие солдаты становились оправданием для будущих войн.

В некоторых случаях памятники Второй мировой войны продолжают оказывать влияние на современную политику. К примеру, в Японии существует известный храм Ясакуни, который посвящен памяти японских солдат, павших во время Второй мировой (среди них есть и люди, признанные военными преступниками). Однако премьер-министры Японии периодически демонстративно посещают храм Ясакуни, что вызывает протесты со стороны Китая и Южной Кореи — стран, бывших жертвами японской оккупации. Некоторые представители японского истэблишмента периодически призывают создать новый мемориал памяти погибших солдат, не имеющий столь явной идеологической подоплеки, как храм Ясакуни. В японских газетах до сих пор идет дискуссия на этот счет.

Японский политологический журнал Ronza отмечает: «Храм Ясакуни представляет из себя вариант военного музея. Однако экспонаты и пояснительные надписи к ним формируют определенное понимание истории. В частности, японско-китайская война 1894—1904 годов, русско-японская война 1904—1905 годов, Вторая мировая война названы справедливыми войнами, задачей которых было освобождение Азии, а также защита свободы и независимости Японии. Во всех этих войнах Япония выступала в качестве агрессора. В музее выставлен известный японский истребитель-бомбардировщик «Зеро». Рядом с ним установлена табличка, которая гласит, что «Зеро» позволил Японии завоевать превосходство в воздухе во время войны в Китае (подчеркивается, что Китай обладал современными советскими истребителями). Однако не указано, что эти машины использовались для бомбежек густонаселенных кварталов китайских городов и т. д.».

Подобные памятники не только отражают военную историю страны. Они также являются механизмами «символизирования и оправдывания» истории. Обилие военных мемориалов является способом символического сплочения нации как единой политической сущности. Вот и все, что требовалось доказать. Наверное, поэтому переносы или сносы памятников военных эпох — весьма щекотливое дело, как в политическом, так и моральном плане.