На правом берегу Днепра, южнее Киево-Печерской лавры, расположено историческое урочище под названием Зверинецкое плато. У его западного подножия (оно раньше называлось Валом) ныне можно наблюдать архитектурный «феномен» столицы — частные дома и коттеджи в самом центре города. Когда несколько лет назад мне поведали, что именно там находятся древние пещеры, к которым открыт доступ, я удивился и решил непременно их посетить. И с тех пор привязался к ним сердцем...

Неповторимая первозданная красота этой местности привлекла внимание великого князя Всеволода Ярославича (1078—1093), отличавшегося богопочитанием. Расширяя и укрепляя свои владения, он разместил на западной стороне вышеупомянутого плато загородную резиденцию — богатый и красивый дворец, или, как повествуют летописи, Красный Двор. Густой лес, укрывающий плато, стал излюбленным местом княжеской охоты, «где начинались ловы звериные и пташиные», как писал известный исследователь пещер И. Каманин. Здесь же содержались специально обученные охотничьи собаки, медведи и соколы. Со временем за местностью закрепилось название Зверинец, которое впоследствии распространилось и на прилегающие к холму окрестности.

И вот в недрах склона, спустя без малого тысячелетие, был обнаружен пещерный монастырь, относящийся, по мнению археологов, к домонгольскому периоду.

В 1096 году завоеватели-половцы под предводительством хана Боняка «зажгоша Красный Двор». Судьбы суровой пещерной обители и роскошного княжеского дворца переплелись самым непостижимым образом. Под сводами пещер вместе с иноками пытались укрыться и приняли мученическую кончину скромные поселяне, жившие в окрестностях Зверинца, и обитатели княжеского дворца. Хан Боняк оказался беспощадным, пещеры были засыпаны землей. В результате этого трагического обстоятельства и последовавшего за ним полного забвения они не были уничтожены и разграблены впоследствии, как это произошло с большинством подземных обителей.

Чудесным образом сохранившиеся в лессе (податливой желтой глине, составляющей основу высоких днепровских склонов) подземные галереи — «улицы», храм, погребальные ниши, настенные надписи — граффити не оставляют и тени сомнения ни в глубочайшей древности, ни в уникальности пещер — великом и бесценном памятнике церковной старины, призванном свидетельствовать миру о высочайшей духовной культуре наших предков.

Художник Дмитрий Зайченко в 1888 году, после долгих лет забвения, обнаружил ход-провал в Зверинецкие пещеры. Его соседка Феодосия Матвиенкова, скромная религиозная женщина, воочию наблюдала этот сдвиг почвы, осыпающуюся землю и поднимающуюся в небо многоцветную радугу (по Библии, завет Божией любви), опоясавшую склон. Затем Матвиенковой трижды было явление монахов в черном облачении, которые попросили накормить их. Она собрала и отнесла в Свято-Троицкий монастырь продукты и попросила отслужить панихиду. Обнаруженные в пещерах беспорядочно нагроможденные человеческие останки в непосредственной близости от входа, неестественность поз почивших свидетельствовали о мучительной смерти тех, кто нашел здесь последний приют. Сегодня в Звериницких пещерах можно своими глазами увидеть мощи святых мучеников, из которых источается благовонное миро.

В 1915 году хранителем пещер был назначен князь В. Жевахов. Благодаря его усилиям обретенный в пещерах образ Богородицы, написанный на толстой металлической пластине, покрытой белой эмалью, решением синода был признан чудотворным.

Теперь икона Божией Матери Зверинецкой пребывает в Свято-Троицком

Ионинском монастыре над Царскими вратами. В пятницу на вечерней службе ее опускают, чтобы верующие могли к ней приложиться. День ее памяти 26 октября (н. ст.).

А в Зверинецких пещерах, в пещерном храме, теперь по субботам служат Божественную литургию, также и заупокойную. Ибо Бог не есть Бог мертвых, но живых, потому что у Него все — живы.