Секретным агентам очень не повезло с личной жизнью. Ну какая девушка первым делом бросается проверять подноготную парня, который пригласил ее на свидание? Однако когда за агентом ЦРУ Валерией Плейм принялся ухаживать некий американский дипломат по имени Джозеф Уилсон, она именно так и поступила, несмотря на то, что новый возлюбленный обладал самым высоким уровнем доступа к секретной информации. И только перед самой свадьбой Уилсон узнал, что его невеста на самом деле работает на ЦРУ. Надо отдать ему должное, он не очень удивился и лишь спросил: «А тебя на самом деле зовут Валерия?»

Свадьба двух тружеников невидимого фронта наделала много шума. Разведки всего мира сейчас перерывают свои документы, лихорадочно пытаясь понять, где же они допустили ошибку, а скандал тем временем продолжает нарастать. Пока непонятно, является ли подобная утечка информации хитрым трюком ЦРУ или же актом политической мести. В первом случае, в поисках того, что же такого удалось накопать агенту Плейм, секретные службы иностранных держав могут невольно обронить что-нибудь интересное. Во втором — это попытка отыграться на Уилсоне за его публичное осуждение войны в Ираке. В любом случае интересно другое — кого же выставить виноватым в утечке секретной информации? Вот что сейчас волнует Белый дом.

По сообщениям правительственных источников, сотрудники ФБР опросили около трех десятков должностных лиц, включая пресс-секретаря Белого дома Скотта Маклеллана, а также изъяли всю письменную, печатную и цифровую информацию о деловых встречах, переписке и телефонных переговорах для проведения экспертизы. Показательно, что расследование возглавляет ветеран политического сыска Джон Экенрод. Пока допросы проводились, так сказать, неофициально, без приведения к присяге, однако допрашиваемым настойчиво предложили держать язык за зубами.

Свадебный скандал всплыл в связи с длительными правительственными перепалками о качестве сбора разведывательных данных перед началом войны в Ираке. Уилсон, которого Центральное разведывательное управление еще в 2002 году по дипломатическим каналам направило в Нигерию, чтобы убедиться, что Саддам Хусейн собрался приобрести там ядерное топливо, публично выступил на страницах «Нью-Йорк таймс» с опровержением этого факта.

Это стало первой значительной брешью в оправдании антисаддамовской войны, и правительственные чиновники всеми силами бросились отвлекать внимание общественности от заявления Уилсона. С помощью различного рода закулисных игр Уилсона обвинили в некомпетентности и непрофессионализме, упирая на то, что ему удалось получить назначение в Нигерию лишь из-за того, что его супруга работает в ЦРУ. Это последнее обвинение, принимая во внимание то, что агент Плейм работала под неофициальным прикрытием, и стало основанием для проведения расследования источников утечки секретной информации.

Во-первых, агент Плейм являлась не просто «секретаршей», как ее назвали некоторые политические деятели, а глубоко законспирированным секретным агентом, работающим без дипломатического прикрытия. Она начала свою карьеру в качестве дипломатического атташе. Потом поступила на службу в ЦРУ и ездила по странам Европы в качестве частного лица, выдавая себя то за студентку, то за сотрудника крупной международной компании. Проще говоря, она занималась шпионажем и сбором разведданных и при этом действовала только на собственный страх и риск, так как на случай поимки не обладала дипломатической неприкосновенностью. Ее легенда была основательной, но не проработанной до таких мелочей, как фальшивая биография, смена имени и даже привычек. Подобные агенты обычно работают в настоящих или же фиктивных частных компаниях и могут действовать более свободно и гораздо дольше, нежели обычные шпионы, а потому ценятся на вес золота и охраняются в три глаза. Однако из всех агентов эти — наиболее уязвимы, так как они не имеют дипломатического иммунитета. К ним не применяются традиционно мягкие правила благородного шпионажа. Скажем, когда в Советском Союзе застукали на горячем иностранного дипломата и по совместительству шпиона, его чуточку пожурили и отослали домой. Судьба скрытых агентов, в случае неудачи, гораздо более трагична. Так, офицер ЦРУ Хью Реймонд, который числился сотрудником британской торговой компании, был пойман китайской разведкой и провел 19 лет в тюремных застенках, где и умер.

За несколько десятков лет в крупные межнациональные корпорации было внедрено множество скрытых агентов. Способность скрытых агентов, в отличие от обычных шпионов, быстро и бесшумно внедряться в террористические и радикальные организации, а не только вербовать политиков на официальных приемах, делает их чрезвычайно ценным оружием, поэтому в конгресс США уже поступил ряд предложений о расширении «скрытой» программы ЦРУ в рамках борьбы с международным терроризмом. Как ни странно, Центральное разведывательное управление представило эти документы на суд широкой общественности, хотя ранее оно же утверждало, что скрытые агенты подвергаются большей опасности и обходятся государству чересчур дорого, чтобы значительно расширять программу.

Теперь, когда ее легенда раскрыта, агенту Плейм ничего не остается, как только всеми силами сохранять лицо. Как супругу высокопоставленного дипломата, ее приглашают на всевозможные приемы и обеды в честь ее супруга. Злые языки утверждают, что награду, которую ему должны вручить на этом приеме, он получил отнюдь не за преданное служение родине. Но она должна улыбаться и как ни в чем не бывало неуклонно следовать принятым правилам этикета. Тут Валерию упрекнуть не в чем — сказывается опыт работы дипломатическим атташе. Единственное исключение — она не любит фотографироваться. По старой памяти.