Не так много в мире стран, где бы национальным символом был герой мультфильма. И еще меньше государств, в которых из производства рисованных мультипликационных фильмов можно сделать грандиозный бизнес. Уолту Диснею повезло: он родился в стране больших денег и больших возможностей. Правда, в многодетной семье, с деспотичным и строгим отцом.

Его жизнь здорово напоминает сказки, которые он так сильно любил. Будучи младшим из четырех сыновей, Уолт наряду с братьями подрабатывал, чем мог: разносил письма, помогал отцу на ферме, торговал в поездах и даже участвовал в семейном производстве фруктового желе. Однако выбраться из бедности его родителям так и не удалось. Переехав из провинциального городка Марселин в Канзас-Сити, Уолт Дисней увидел наконец, что такое богатство. Главным его воплощением показался будущему мультипликатору огромный частный особняк с прекрасным садом. Легенда гласит, что именно тогда юный Дисней решил вырасти и построить такой вот громадный дом с развлечениями и садом с аттракционами и играми для детей.

Представить, во что выльется увлечение Уолта карикатурами и рисованием, тогда не мог никто. Дисней увлекся кино и заболел Чаплиным. Все друзья и педагоги прочили ему актерскую карьеру, но вместо этого в 1918 году юноша попытался завербоваться в армию. Получив отказ ввиду юного возраста, Уолт отправился за океан добровольцем от Красного Креста, где пробыл около года. По окончании войны Дисней-младший вернулся в Канзас-Сити, чтобы в 1923-м попытать счастья в Голливуде.

Единственной его актерской ролью стала работа статиста, и то сцена с его участием не вошла в фильм. И вот тогда, в порыве отчаянья, Дисней захватил дядюшкин гараж и на одолженные у брата Роя деньги открыл мультипликационную студию, которую решено было назвать «Дисней Бразерс Студио». Вооружившись нехитрым инвентарем, состоявшим из красок и кисточек, Дисней с головой ушел в работу. Первым его творением стала «Алиса в Стране чудес». Этот мультфильм принес братьям не только небольшую сумму денег, но и контракт с Маргарет Уинклер. И именно этот день, 16 октября 1923 года, считается официальным днем основания всемирно известной Walt Disney Company. В течение четырех лет студия выпускала фильмы про Алису, однако Уолт Дисней решил переходить на полностью анимированные мультфильмы. Первый же герой новой серии, кролик Освальд, оказался настолько удачным, что после выпуска 26 серий о приключениях своего любимца, Дисней обнаружил, что все права на него принадлежат предприимчивой Уинклер, а в его услугах больше не нуждаются. Это был серьезный удар для Уолта. Впрочем, для истории мультипликации он стал своего рода поворотным моментом, потому что именно в поисках новой мультяшной звезды Уолт Дисней обрел забавного мышонка... Микки-Маус вошел в мировой кинематограф немым, однако уже в третьем выпуске, в «Параходике Вилли», Микки запел, затанцевал и заговорил, причем двадцать лет голосом мышонка был его создатель. «Миккимаусомания» началась.

Паралелльно была запущена в прокат серия «Глупые симфонии», в которой герои чередовались с калейдоскопической быстротой, что требовало огромного мастерства и оперативности от художников студии Диснея. Один из мультфильмов этой серии завоевал «Оскар», и с этого момента ежегодно на каминной доске мультипликатора появлялось по новой знаменитой статуэтке.

Предприимчивые бизнесмены моментально разглядели талант Микки-Мауса завоевывать не только детские сердца, но и заставлять взрослых окунуться в детство. Образ мышиного героя начал тиражироваться на авторучках, блокнотах, футболках, обоях, головки Микки украсили ручки зубных щеток... Все это приносило гигантские доходы как производителям, так и Диснею. И Микки стал обрастать друзьями: появилась в кадре его подружка Минни, целая серия приключений утенка Дональда, два симпатичных пса Плуто и Гуффи, хрестоматийные три поросенка... Фантазия Диснея не знала границ, он постоянно развивал сюжеты, придумывал новых героев, населял свой сказочный мир удивительно добрыми и смешными персонажами. А пока Дисней-художник рисовал очередную комичную зверюшку, Дисней-бизнесмен создавал настоящую сказочную империю, заключив контракты с компаниями «Коламбия Пикчерз» и «Юнайтед Артистс».

В это же время ему в голову приходит грандиозный замысел — создание полнометражного мультипликационного фильма. Сегодня этим никого не удивишь, а в тридцатые годы это здорово напоминало революцию. Съемки полнометражки «Белоснежка и семь гномов» затянулись на три долгих года, а бюджет картины составил совершенно фантастическую по тем временам сумму — 1,499 миллиона долларов. Однако результат превзошел не только затраты, но и ожидания — по кассовости сборов с «Белоснежкой» смогли тягаться разве что «Унесенные ветром». Этот успех положил начало целой эпохе полнометражных мультфильмов — в их числе «Русалочка», «Алладин», «Бемби» и многие другие. Не говоря уже о сериях «Спасателей» и «Утиных историях», которые стали первыми детскими сериалами взрослого масштаба.

Война внесла свои коррективы и в деятельность студии Диснея, где вместо производства мультфильмов снимали пропагандистские фильмы для военных США. Однако после ее окончания компания Диснея становится пионером телевидения Америки. Экраны насыщаются цветом, и новое кино поражает своими возможностями. Телесериал «Диснейленд», меняя свое название, просуществовал в эфире 29 лет, а в знаменитом «Клубе Микки-Мауса» побывали почти все звезды американского кино, эстрады, театра...

Диснея теперь называют не только самым удачливым мультипликатором и гениальным бизнесменом. Он становится создателем первой школы художников-аниматоров, а его подпись — самым известным автографом, ставшим фирменным логотипом.

В перечне диснеевских успехов слово «первый» встречается постоянно. Он стал первым и единственным, кто осуществил свою детскую мечту в поистине мировом масштабе.

В семье Диснея воспитывались две дочери (младшая, Шэрон Мэй, была приемным ребенком). Гуляя с ними в зоопарках и на детских площадках, Дисней часто задумывался о создании такого парка, где было бы одинаково интересно не только детям, но и их родителям, куда могла бы приезжать на уик-энд молодежь, где можно было бы здорово отдохнуть и где все работало бы круглосуточно. И он решил создать такой парк сам.

Первый Диснейленд открылся летом пятьдесят пятого года в штате Калифорния. На его строительство потрачены 17 миллионов долларов. Впрочем, парк окупился в рекордные сроки, а чистая прибыль превышала бюджет строительства в десятки раз. Побывать в восьмом чуде света стало мечтой не только всех школьников мира, но и не меньшего количества взрослых. Однако и на этом неугомонный Дисней не успокоился, и во Флориде начинается строительство нового парка развлечений Диснейуорлд. Для того чтобы его обойти, потребуется не меньше пяти дней, а вот надоесть он не сможет уж точно никогда.

В этой стране, созданной фантазией великого мультипликатора, живут все его герои. Ежегодно повидать их приезжают дети и взрослые со всех точек земного шара, хотя Диснейленды сегодня существуют во многих странах. Сам Уолт Дисней не увидел открытия парка Диснейуорлд. Он скончался в 1966 году, оставив множество грандиозных замыслов. Его компания благополучно развивалась вплоть до восьмидесятых годов, когда семейное кино перестало пользоваться такой массовой популярностью. Тогда студия Диснея занялась производством фильмов разных жанров, был создан диснеевский платный канал кабельного телевидения, а фильмы стали поступать в видеопрокат. Из анимационной корпорации компания Диснея выросла в огромную империю, где для детства отведена самая большая комната. Новое поколение детей стало поклонниками мультфильмов «Король Лев», «Алладин», «Покахонтас», «Горбун из Нотр-Дама».

Традиции Диснея по-прежнему живы, а логотип компании на коробке остается неизменным знаком высокого качества. И даже сегодня, когда рынок мультипликации буквально заполонила компьютерная графика, живые диснеевские герои остаются с нами — как островок безмятежного и озорного детства.