В минувшую среду 20 с лишним часов вокруг нашей планеты кружил космический корабль «Шэньчжоу-5» с первым китайским космонавтом на борту. Китайским Гагариным стал подполковник Ян Ливэй, который считается одним из лучших в стране летчиков-истребителей. Это был настоящий звездный час космической отрасли КНР. Запуск на космическую орбиту первого в истории китайского космонавта знаменует триумф многолетних усилий Пекина в осуществлении космической программы и открывает стране путь в самый привилегированный клуб на планете — клуб стран, отправляющих в космос астронавтов.

Этот успех в значительной степени связан с осуществленной в конце 1990-х годов реорганизацией космической промышленности КНР, когда в отрасли включили механизмы рынка и конкуренции. Занимавшая монопольное положение Китайская корпорация космической промышленности была разделена на Китайскую корпорацию космического оборудования и электроники (КККОЭ) и Китайскую корпорацию космической науки и технологии (КККНТ). Обе структуры являются государственными коммерческими предприятиями, каждая из них способна осуществлять в полном объеме разработку и производство военной и гражданской космической продукции. Однако Китаю еще предстоит ликвидировать отставание от развитых стран по целому ряду направлений космических технологий, включая эффективность и качество бортовой аппаратуры искусственных спутников Земли (ИСЗ), надежность систем жизнеобеспечения космических кораблей. Выход на мировые стандарты намечен на 2010 год.

Тем не менее, на сегодняшний день КНР является третьей страной в мире, освоившей технологию возвращения ИСЗ на землю с надежностью, отвечающей международным стандартам. Она стала пятой страной в мире, способной самостоятельно осуществлять разработку и запуски геостационарных телекоммуникационных ИСЗ. К 2000 году Китай создал и запустил в космос 47 спутников различных типов, при этом свыше 90 проц. запусков были успешными.

Сообщалось даже, что Народно-освободительная армия Китая (НОАК) обладает 17 разведывательными спутниками, позволяющими вести наблюдение за передвижениями войск и сил флота. Согласно оценкам Института стратегических исследований США в интересах НОАК разрабатывается спутниковая система, предназначенная для передачи в реальном масштабе времени информации о противнике всем воинским формированиям вплоть до подразделения, выполняющего ту или иную боевую задачу. КНР также энергично работает над созданием собственного космического челнока. Пробный запуск китайского шаттла с экипажем из трех человек возможен уже в 2005 году.

Такая активность очень настораживает Соединенные Штаты. Ведь в минувшую среду Китай направил в космос не просто обитаемый корабль, он направил послание. Имеет это послание два адресата: Китай и весь остальной мир, в первую очередь — США. Как пишет «Нью-Йорк таймс», «Китай демонстрирует технологическую мощь, подкрепляя свои претензии на роль в космосе, на державное равенство с Соединенными Штатами». Поскольку Россия в определенном смысле принимает участие в космических разработках Китая, то она как бы уже не в счет.

Многим понятно, что речь идет о престиже, об оправдании китайской политической системы. Но насколько целесообразно стране совершать подобные космические подвиги, если учесть, что на науку в Китае тратится лишь один процент ВВП? Многие ученые страны говорят, что с научной точки зрения имеются области, требующие более пристального внимания. Кроме того, китайцы испытывают нехватку энергии, транспорт безнадежно устарел, огромные проблемы с железными дорогами. То же самое можно сказать и о планах высадки китайцев на Луну. Но сейчас для руководства КНР самое важное — это соображения международного престижа.

Интересно, что именно планы китайцев относительно Луны больше всего и настораживают Америку. Ведь на ней сосредоточено сырье для энергетики будущего — гелий-3, кроме того, Луна является своеобразной платформой для запуска в космос любых систем, в том числе и военных. С Луны можно обстреливать Землю с помощью лазеров, микроволновых лучей и лучей нейтральных частиц. Битва за Луну будет сначала виртуальной, на уровне гонки технологий, а затем и реальной. И запуск китайского космонавта — первый шаг на пути к качественному перелому в космической гонке. К 2010 году Китай будет иметь несколько челноков и свою космическую станцию типа российской МКС. КНР может догнать Россию по ракетоносителям, сделав аналог ракеты «Протон», способной забрасывать в космос до 20—25 тонн. К этому времени новая станция и челноки нового поколения появятся у американцев. Понятно, что многое в этой космической гонке будет зависеть от России — кому она станет помогать, кого изберет в союзники. И хотя на данный момент это только фантазия на тему, события последних лет научили не зарекаться и никогда не говорить «никогда».