Утром того же дня представитель полиции объявил об аресте двух человек, мужчины и женщины, по подозрению в убийстве 10-летних Холли Уэллс и Джессики Чемпмен.

Подчеркивается, что официальных обвинений задержанным — 28-летнему Иэну Хантли и 25-летней Максин Карр — пока не предъявляли. Оба подозреваемых работают в школе, где учились пропавшие, Карр была ассистенткой учителя в классе Холли и Джессики.

Девочки, закадычные подруги и поклонницы команды «Манчестер Юнайтед», пропали из городка Сохам в графстве Кембриджшир 4 августа около шести часов вечера. Обошедший все телеэкраны и газеты страны снимок подружек в одинаковых майках «Манчестера» был сделан матерью Холли, Николой, перед тем как отправиться к соседям на барбекю.

Дети и подростки пропадают в Великобритании периодически, и большинство из таких историй заканчиваются трагически. Зачастую не удается даже найти похитителей или убийц. Полиция до сих пор не может выйти на след виновного в исчезновении школьницы Аманды Доулер, пропавшей в графстве Суррей, неподалеку от Лондона, в марте этого года.

Однако кампания по поиску Холли и Джессики затмила все подобные происшествия недавних нескольких лет. Сотни полицейских со всей страны и добровольные помощники прочесывали километр за километром в поисках улик. Были подключены вертолеты военной авиации. За минувшие две недели приняты тысячи телефонных звонков от граждан, считавших, что они видели девочек.

Камеры скрытого наблюдения зафиксировали подружек в центре Сохама в начале седьмого в субботу 4 августа, еще через 10 минут их видел один из жителей. Полиция попыталась воссоздать картину происходящего, попросив двух девочек, одетых в такие же красные майки «Манчестера», пройти по улицам города. Жителей призвали понаблюдать, надеясь, что кто-нибудь предоставит новую информацию.

Бульварные газеты назначили награды в миллион фунтов стерлингов тому, кто найдет пропавших. Это, правда, привело к неожиданному и довольно печальному явлению: в Сохам устремились искатели фортуны, пытавшиеся самостоятельно искать Джессику и Холли, чтобы заработать деньги.

Появлялись и отбрасывались все новые версии. Местный таксист видел машину, водитель которой явно нервничал и о чем-то ругался с двумя детьми в салоне. Надежда появилась, но угасла через пару дней. Потом в лесу были обнаружены два свеженасыпанных земляных холмика. После ночи тревог выяснилось, что холмы были вырыты барсуками.

Все это время родители пропавших девочек появлялись на пресс-конференциях в сопровождении детективов, ведущих следствие, и со слезами в голосе умоляли похитителей вернуть детей. Два раза следователи напрямую обращались к неизвестным злоумышленникам с призывом вспомнить о совести и оставить подростков в безопасном месте.

Нужны ли новые законы?

Еще несколько дней назад криминалисты утверждали, что, судя по психологическим портретам преступников, составленным в ходе похожих расследований в прошлом, девочки еще могли быть живы. Теперь, как следует из последних заявлений полиции, эта надежда померкла.

После того как следствие закончится и виновные в похищении или убийстве предстанут перед судом, британское общество еще долго будет обсуждать, что служит причиной таких страшных преступлений и как этому противостоять.

Последний раскрытый случай похищения ребенка — пропажа и убийство восьмилетней Сары Пейн из графства Уэст Суссекс — вызвал шквал критики в адрес правоохранительных органов. Несмотря на то, что педофил Рой Уайтинг, похититель и убийца Сары, значился в полицейском реестре и ранее уже отбывал наказание за похищение ребенка, полиция не сумела предотвратить новую трагедию.

Тогда британские министры, персонально встречавшиеся с семьей Пейн, воспротивились призывам ввести закон, по которому полиция была бы обязана предоставлять родителям информацию о том, живут ли в непосредственной близости от их домов осужденные и отбывшие наказания педофилы.

Власти боятся, что это может вылиться в настоящую охоту за уже отбывшими наказание преступниками. Пару лет назад, после того как бульварная газета «Сан» в нарушение полицейских правил опубликовала имена и адреса осужденных извращенцев в нескольких городах Англии, толпа готова была линчевать преступников.

Однако если выяснится, что и за исчезновением Джессики и Холли тоже стоят педофилы, правительство может не выдержать давления общественности и изменит законодательство. Без сомнения, усилятся также призывы к тщательным проверкам среди всех, кто работает в системе образования, и более полному оснащению всех британских городов новейшими средствами электронного наблюдения. Последнее правозащитники называют посягательством на частную жизнь граждан, но эхо трагедии в Сохаме, вероятно, заглушит их голоса.