Леонид Брежнев до того как превратился в обвешанное медалями растение, слыл знатоком решительных женщин и скоростных автомобилей.

Протокольные формальности запрещали западным лидерам делать ценные подарки их оппоненту из СССР, однако им удавалось посодействовать Брежневу в некоторых вопросах — Леонид Ильич частенько привозил с собой из зарубежной командировки новую легковушку с мощным двигателем, которая занимала свое место в его уникальной частной коллекции автомобилей. Генсек всегда настаивал на том, чтобы лично поводить новую машину. Однажды, пребывая в Германии, Брежнев захотел опробовать подаренный ему новый «Мерседес». Охранники не успели оглянуться, как он сел за руль и рванул с места с такой скоростью, что чуть не попал в аварию.

Страсть советского лидера к безрассудному вождению нашла отражение в популярном анекдоте: «Однажды Брежнев проехал на красный свет на Кутузовском проспекте. Гаишник, разъяренный такой дерзостью, попытался остановить машину, но увидел, кто за рулем, и остолбенел. К нему подошел другой офицер и спросил, что случилось. «Я видел Самого», — отвечает гаишник. «А кто такой Сам?» — «Не знаю, но водителем у него работает Брежнев».

Российским лидерам всегда удавалось вызывать шок у простых смертных. Особенно преуспел в этом Борис Ельцин. Он дирижировал оркестром в Берлине; спал на борту самолета, когда снаружи его ждал премьер-министр Ирландии; в канун Нового года вдруг объявил о своей отставке; наконец, он «достал из кармана» никому неизвестного Владимира Путина, объявив его своим преемником. «Кто такой Путин?» — изумленно спрашивали в разных уголках планеты.

И вот на прошлой неделе Борис Николаевич снова взялся за дело. Во время своего визита в Белоруссию он дал понять, что по-прежнему в игре. «Почти каждый день провожу различные встречи, в том числе с министрами, с Михаилом Касьяновым, с Владимиром Путиным, — заявил Ельцин. — Это все равно, что быть гарантом стабильности». Правильнее было бы сказать — это все равно, что быть кукловодом.

Для политической элиты в Москве никогда не являлось тайной, что Путин и ключевые фигуры в его администрации постоянно наносят визиты Ельцину и (что еще более важно) его дочери Татьяне Дьяченко и ее мужу Валентину Юмашеву, которые были «центральными игроками» в команде Ельцина. Также не было секретом и то, что в ближайшем окружении Путина есть такие бывшие приближенные Ельцина, как нынешний премьер Михаил Касьянов, руководитель администрации Александр Волошин, министр «пропаганды» Михаил Лесин, Анатолий Чубайс (его должность можно назвать «просто Чубайс») и многие другие. Давно ходят слухи, что новая команда, составленная Путиным из сотрудников спецслужб и петербургских чиновников, проигрывает закулисное сражение за власть «старой» команде, известной под названием «Семья». Однако в Белоруссии впервые глава «Семьи» (который выглядел вполне здравомыслящим, твердым и бодрым, хотя раньше, как казалось, он уже собирался отойти в мир иной) публично заявил о своей роли. Или, быть может, он хотел поставить на место своего преемника, подкрепляя слухи о том, что «Семья» недовольна тем, как ее избранник оберегает ее экономические и политические интересы. Ну что ж, в отличие от изумленного гаишника брежневских времен, мы с вами можем ответить на вопрос «кто такой Сам?» Но возникает другой вопрос: «А кто же Путин?»