В последний раз, когда мир услышал о бен Ладене, были все основания полагать, что его конец близок. На обнародованной в декабре видеозаписи международный бандит выглядел жалким: речь его была медленной, левая рука не действовала. Американцы перехватили переговоры между бен Ладеном и его боевиками, которые должны были указать местонахождение главы «Аль-Каиды». Пакистанские силы заблокировали границу, а американская авиация «утюжила» пещеры восточного Афганистана. Спецназ готовился к большой операции по прочесыванию местности. «У него не так уж и много вариантов», — заявил замминистра обороны Пол Вольвовиц.

Но кое-что все же осталось. Через полгода после провозглашения неминуемой поимки или смерти бен Ладена чиновники Пентагона признали, что террорист «пропал» с тех пор, как ведется осада Тора-Боры. «Пропал» — это, конечно, может означать «мертв», и незначительное меньшинство чиновников Пентагона, ЦРУ и ФБР полагает, что публичное молчание с момента декабрьской записи свидетельствует, что он отступился — если не под натиском американских воздушных ударов, тогда, возможно, из-за отказа почек. Но факт остается: Вашингтон в точности ничего не знает. «Доказательством того, что бен Ладен жив, является то, что ничего нового от него не слышно», — сказал Ларри Джонсон, бывший специалист по проблемам контртерроризма госдепа.

В Белом доме полагают, что террорист №1 все еще топчет землю. Чиновники из администрации отметили, что американская разведка получает надежные сведения из «вторых рук» — от людей, которые говорят, что встречались с ним недавно. «Парень жив, — сказал один из помощников Буша.— Просто он пребывает в состоянии относительного покоя. И не в его интересах заявлять о своем местопребывании. Этим объясняется затишье».

Однако тишина становится все громче. В то время как поддержка войны против «Аль-Каиды» остается устойчивой, разочарование в результативности охоты на бен Ладена, его главных заместителей и лидера «Талибана» муллы Омара растет. «Почему мы не можем его найти?» — вопрошают они. В настоящее время Штаты так и не приблизились к ответу на этот вопрос. Военные говорят, что в конце прошлого года было не менее дюжины версий относительно местонахождения бандита, но с тех пор их количество резко уменьшилось. Администрация небезуспешно пыталась «сменить тему», игнорируя Усаму. Вот уже более двух месяцев о «короле террора» никто публично не спрашивает министра обороны США Дональда Рамсфельда, а «белодомовцы» заявляют, что это имя редко всплывает на брифингах. Но это — недобрый знак. «Я полагаю, что мы его потеряли», — говорит один из борцов с терроризмом.

Предать Усаму суду — вот задача, которая являлась целью войны начиная с 17 сентября, когда президент Буш потребовал доставить ему Ладена живым или мертвым. Но запал остывает, и Белому дому потребовались новые победы. Теперь говорят: «Если он не в состоянии проводить новые террористические атаки — значит, мы победили». Но этого недостаточно, чтобы подавить недовольное брюзжание чиновников в кулуарах обеих партий по поводу несостоятельности Пентагона и ЦРУ — «пригвоздить» главную цель. Сенатор из Массачусетса Джон Керри — герой вьетнамской войны и кандидат в президенты от демократов — заявляет, что боязнь жертв и надежда на афганских союзников позволили улизнуть бен Ладену и его клике. Неназванный помощник Буша полагает, что президент «не уделял проблеме должного внимания», при этом не оставляя сомнений, что и до 11 сентября 2002 года Буш желал бы стереть «короля террора» с лица земли. Один военный корреспондент сказал, что американское командование обсуждает возможность проведения следующего наступления на бен Ладена к концу лета.

Хотя он все еще в бегах, возглавляемые США усилия по разрушению сети «Аль-Каиды» все же приносят результаты. На прошлой неделе официальные лица Саудовской Аравии заявили об аресте 13 оперативников этой бандитской организации, планировавшей атаки на американские военные объекты. Разведслужбы США подтвердили, что в Сирии арестован Мохаммед Хейдар Заммар — гражданин Германии сирийского происхождения, завербованный гамбургской ячейкой преступной организации. Однако аресты неключевых «игроков» вряд ли приблизили США к поимке бен Ладена. По мнению некоторых служащих подразделения по борьбе с терроризмом, «Аль-Каида» не имеет руководства среднего звена, что гарантирует непоступление ключевой информации другим исполнителям, кроме ближайших сподвижников бен Ладена. По мнению одного из чиновников Пентагона, есть только командование и «бомбисты» — и более никаких промежуточных звеньев.

При всей своей неуловимости, бен Ладен вряд ли «отбился» от Афганистана. Значительные части территории юга и востока страны по-прежнему контролируются боевиками, сочувствующими «Талибану» и «Аль-Каиде». Полагают также, что мулла Омар нашел себе убежище в горах возле Кандагара; в мае он дал интервью выходящей в Лондоне арабской газете, в котором заявлял о победе над Америкой и о том, что бен Ладен жив. ЦРУ полагает, что Усама покинул Афганистан и окопался где-то на северо-западе Пакистана — в пустынной местности, которую практически невозможно взять под наблюдение. Однако некоторые военные и дипломаты в Пакистане полагают, что если бен Ладен жив, то он, вероятнее всего, «растворился» в массе жителей Карачи, в то время как сподвижники поставляют ему продукты и информацию.

Это — кошмарный сценарий для американской разведки. В прошлом Штаты пытались «достать» Усаму при помощи электронного слежения, прослушивания переговоров, а затем оперативно бомбили. Однако военные и разведывательные источники свидетельствуют, что с декабря все сигналы от него прекратились. «Прослушивание невозможно, если люди не разговаривают», — говорит один чиновник из Пентагона.

И если американские правоохранительные органы обнаружат какие-либо следы бен Ладена в Пакистане, то варианты завершения работы становятся очень рискованными. Американские коммандос не имеют навыков работы в пакистанских племенах, а любой авиаудар США по стране может спровоцировать вспышку восстания. Раздражение по поводу невозможности поимки бен Ладена лишь подливает масла в огонь противоречий между Пентагоном и ЦРУ. А ведь их тесное сотрудничество — гарантия успеха в ликвидации движения «Талибан».

И все же, несмотря на разногласия, долгая и пока безрезультатная охота служит полезным напоминанием о том, что уничтожение терроризма требует не только военной мощи, но и терпения. И в определенной степени — везения. Вот мнение одного из руководителей разведки: «Необходимо расследование максимально возможного количества версий. Но рано или поздно, из этой чащи все же выбираются». Сейчас Штаты не имеют другого выхода — им остается лишь ждать.