На 36-й минуте игры счет в матче США — Португалия стал 3:0 в пользу американцев. В воздухе запахло сенсацией не меньшей, чем поражение чемпионов мира от соперников из бывшей французской колонии — Сенегала. Болельщики и обозреватели со стажем не могли не вспомнить, как на мировом первенстве 1966 года в Англии маститая португальская команда уступала с тем же счетом энергичному и работоспособному новичку — сборной КНДР.

Тогда ведомые легендарным Эйсебио пиренейские виртуозы смогли переломить ход поединка и победили 5:3. Любопытно и то, что, комментируя исход того памятного поединка, советская пресса не удержалась от «политической» оценки событий, свалив проигрыш дружины Ким Ир Сена на израильского арбитра Кляйна, назначившего два пенальти в ворота северокорейцев. Эти сетования на «происки сионистов» легко было понять, ведь именно португальцы в конце турнира обыграли сборную СССР в матче за третье место. Причем решающий гол Эйсебио опять забил с одиннадцатиметрового, назначенного, что было, видимо, особенно обидно, уже не израильским судьей. А ныне такого лидера, как Эйсебио, у португальцев не нашлось. Ни Фигу, ни другие асы не смогли повести команду за собой. В итоге, хотя им и удалось сократить счет до 3:2, американцы одержали свою самую громкую победу на мировых чемпионатах, за что и удостоились приветственной телеграммы президента Буша. Словом, Соединенные Штаты, известные доселе в мировом футболе, как родина лучшей женской команды, показали, что и тамошние «мэны» на что-то способны... Впрочем, это им придется еще доказывать и доказывать.

А пока поговорим о тенденциях. Вернее, продолжим уже начатый разговор о лидерах. Вряд ли многие предполагали, что отсутствие Зидана окажется для французов такой катастрофой. За две встречи чемпионы мира не забили ни одного (!) гола. Их талантливые нападающие Трезеге, Анри и Вильтор, как слепые котята, топтались у неприятельских ворот, но так и не смогли их поразить. В отсутствие лидера и «дирижера оркестра», чемпионы мира, кажется, уже после поединков в группе могут стать «экс». А тут еще и красная карточка Анри. И нет игры...

Здесь, однако, нужно сказать еще об одной тенденции в мировом футболе, впрочем, скорее — в околофутболье. Отметим, что умелая оргработа господина Блаттера с многочисленными национальными федерациями, на благо своего дальнейшего избрания на самый высокий пост, предполагает обещания не только выдачи финансовых «пайков», но и более широкое представительство этих федераций во всех сферах деятельности ФИФА. К слову, заметим, что подобная ситуация давно сложилась и в мировой шахматной федерации, и в боксерской, и в ряде других. Но массовость хороша лишь в физкультуре. В большом спорте она приводит к тому, что на престижнейшие состязания все чаще стали попадать не только не самые сильные спортсмены, но не наиболее квалифицированные и, что греха таить, не всегда принципиальные арбитры. Вот и первая неделя главного футбольного события четырехлетия уже ознаменовалась и досадными ошибками, и странными судейскими решениями. Кроме уже упомянутого необоснованного удаления Анри за нарушение, которое тянуло в крайнем случае на «горчичник», вспомним судейство корейца Ким Юн Джу в поединке Бразилия—Турция. Вначале он назначил пенальти в ворота сынов Босфора, в то время когда нарушение произошло за пределами штрафной. А затем удалил Хакана Унсала после мини-сцены, талантливо разыгранной Ривалдо. За бразильца, конечно, можно быть спокойными. После окончания футбольной карьеры, он теперь может претендовать на место в труппе лучших драматических театров. Но туркам от этого не легче. Странную неприязнь к итальянской сборной испытывал и лайнсмен ее поединка с хорватами. Дважды из-за его сомнительных решений арбитр матча Грэм Полл отменял взятие ворот хорватской команды. Эти решения существенно повлияли на итог встречи. Боюсь, и в дальнейшем подобных эксцессов не избежать.

Главным событием первых дней чемпионата обещало стать противостояние аргентинцев и англичан. Ну что ж, если говорить о накале, то да, если о качестве игры — нет. Нервное напряжение и цена очков сыграли свою роль. Поединок прошел в очень жесткой, а порой и грубой игре. Аргентинцы, обыгравшие в предыдущей встрече «африканских орлов» из Нигерии, словно безобидных птичек, очевидно, не ожидали от мстительных сынов Альбиона такой жесткости и напора. А мстить англичанам было за что. Вспомним хотя бы «руку судьбы» Марадоны на одном из предшествующих чемпионатов, которой он забил решающий мяч в матче с британцами. На этот раз судьбу битвы решила «нога Оуэна». Он ловко зацепился ею за бросившегося ему наперерез аргентинского защитника и заработал пенальти. Бэкхем не промахнулся, чем тоже отомстил за свое удаление с поля в матче Англия — Аргентина на предыдущем мировом первенстве.

За несколько дней до игры Япония — Россия один из высокопоставленных японских чиновников сказал, что это будет «битва за Курильские острова». Насколько серьезен при этом был губернатор-сан — догадываться не берусь. Но в памяти моментально всплыла знаменитая советская песня о том, как летели наземь самураи под напором стали и огня. Увы, победа «у озера Хасан» россиянам не удалась. Скорее случился маленький «порт-артурчик». Хозяева сподобились забить один гол, решивший судьбу поединка. Правда, и на этот раз в промысел фортуны вмешался немецкий арбитр Маркус Мерк, не назначивший в первом тайме при нулевом счете явный пенальти в ворота японцев. И боюсь, данный эпизод вернет успокоившуюся было Россию к разговорам о «всемирном заговоре против российских спортсменов», о котором в Москве твердили после зимней Олимпиады. Да, конечно, обидно. Но, говоря откровенно, игрокам сборной России для преодоления «самурайских» оборонительных редутов нужно было придумать что-либо поэффективней и оригинальней пресловутой «спартаковской стенки». И теперь для того, чтобы продолжить борьбу за медали, россиянам предстоит совершать маленькие футбольные чудеса. Впрочем, как и французам, аргентинцам, португальцам. Что ж, тем интересней будет нам!

Тем временем не обошлось без неожиданностей и во вчерашних поединках. Бельгийцы так и не смогли одолеть аутсайдеров из Туниса — 1:1. С таким же счетом завершился матч между корейцами и американцами. Матч Португалия — Польша завершился со счетом 4:0.