В полночь с воскресенья, 19 мая, на понедельник, 20 мая, по местному времени Восточный Тимор обрел независимость. Это произошло после 300 лет колониализма, 24-х лет индонезийской оккупации и двух с лишним лет нахождения под управлением ООН. Первый президент Восточного Тимора Шанана Гужмау официально стал главой нового, 192-го по счету, государства мира. Он произнес инаугурационную клятву и подписал документ о вступлении в должность. Восточный Тимор замыкает ряд государств, завоевавших суверенитет в последние годы. Однако теперь обретшему независимость новому государству придется столкнуться с огромными трудностями: Восточный Тимор — одна из беднейших стран мира. В торжествах по случаю независимости Тимора приняли участие как местные известные политики — ветераны борьбы территории за отделение от Индонезии, так и большое количество международных гостей. Среди представителей мирового сообщества, прибывших на церемонию провозглашения независимости, — Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан, бывший президент США Билл Клинтон и лидер Индонезии Мегавати Сукарнопутри, а также премьер-министр Австралии Джон Говард и глава Всемирного банка Джеймс Вульфенсон. Своих представителей на церемонию прислали более 80 стран мира.