Когда недавно конгрессмен Джеф Флейк посетил Гавану с целью добиться принятия закона, разрешающего американцам беспрепятственно посещать Кубу, Фиделя Кастро больше всего интересовал ответ на вопрос — а предпримет ли Вашингтон какие-нибудь ответные шаги, если остров Свободы согласится пускать американцев? «Да, — сказал Флейк, — и сообщите Кастро, что если он будет себя хорошо вести, то мы отменим эмбарго!»

Все рассмеялись, но в этой шутке была лишь доля шутки. Давно не тайна, что 75-летний Кастро всегда был приверженцем 40-летнего американского торгового эмбарго против его режима. El bloqueo, как кубинцы называют блокаду, помогала диктатору перекладывать вину за допущенные грубые ошибки в управлении страной на американцев. Всякий раз, когда США уже были готовы идти на отмену эмбарго, Кастро находил повод, чтобы не допустить этого. Как, к примеру, в 1996 году, когда ВВС Кубы сбили маленький частный самолет с кубинскими эмигрантами, пролетавший над территорией острова. Тогда погибли четыре человека.

Но в последнее время Кастро резко изменил свою позицию, что, очевидно, ускорило процесс рассмотрения в Вашингтоне вопроса о снятии эмбарго и позволило бы сотням тысяч американцев ежегодно посещать Кубу в качестве туристов. Источники, близкие к кубинскому лидеру, сообщают, что в последние годы он очень часто сожалел, о том бедственном положении, в котором оказалась Куба. Ныне Фидель уже не является сторонником эмбарго и не хочет его продолжения. «Он чувствует, что такая позиция — это шанс оставаться «на волне», — сказал один из высокопоставленных кубинских чиновников.

В подтверждение своих слов он привел пример относительно спокойной реакции Кастро на размещение сотен пленных боевиков «Аль-Каиды» на территории американской военно-морской базы в Гуантанамо, что на северо-востоке Кубы. И почему диктатор не рвался в бой во время посещения острова американским экс-президентом Джимми Картером, который не только выступил «вживую» по кубинскому телевидению с лекцией о правах человека, но и попросил Кастро провести референдум о предоставлении кубинцам большего количества прав и свобод? Ответ напрашивается сам собой: кубинский лидер понимает, что все еще остается достаточно влиятельной фигурой, которая может подействовать на темпы снятия эмбарго.

Никто не ждет, что Кастро в один миг изменит стиль своего правления. Но даже небольшие перемены в его внутренней и внешней политике могут осложнить положение Джорджа Буша. Большинство конгрессменов поддерживают Флейка, считая, что американское влияние — лучший способ установления демократии на Кубе. Но Джордж Буш и его брат губернатор Флориды Джеб Буш имеют несколько иные политические пристрастия, так как среди своих соратников имеют такую фигуру, как Армандо Перес Руа. Это патриарх антикастровского движения и основатель оппозиционного режиму кубинского лидера радио «Мамби». 74-летний Руа сегодня является бесспорным лидером кубинских иммигрантов. Именно он собрал более миллиона голосов своих соотечественников в поддержку обоих Бушей. А это значит, что и Джордж, и Джеб все-таки в маленьком, но долгу перед доном Армандо, который они и возмещают тем, что продлевают эмбарго, хотя, как показывают опросы общественного мнения, 40 проц. кубинских американцев эту блокаду уже не одобряют.

Ожидается, что на этой неделе президент Буш ужесточит санкции против острова Свободы. В первую очередь, они коснутся тех американцев (их около 100 тысяч), которые ежегодно нелегально ездят отдыхать на остров. «Американский туризм и торговля с Кубой играют лишь на руку репрессивному режиму», — считает представитель Белого дома Ари Фишер. Но, как ожидается, поправка Флейка, позволяющая американцам ездить «в гости к Фиделю», все-таки этим летом получит одобрение сената.

А это, в свою очередь, подвинет Штаты и к другим шагам в сторону развития отношений с Кубой, как-то: доступ этого государства к американским кредитам для покупки продовольствия и медикаментов. «Американский бизнес, туризм и государственная фермерская политика значат намного больше, чем интересы отдельно взятой Флориды», — заявляет республиканец Флейк, который представляет Аризону. Аналитики утверждают, что Буши будут придерживаться твердой линии в отношении Кубы, по крайней мере, до губернаторских выборов во Флориде, в ноябре этого года. Но если Фидель все-таки начнет активно выступать за отмену эмбарго и нормализацию отношений со Штатами, то развязка может наступить намного быстрее.