Автосалон в Женеве — самый крупный среди проводимых ежегодно, и его привлекательность во многом объясняется тем, что Швейцария не является крупным производителем автомобилей и потому не создает привилегированных условий для каких-либо фирм. К тому же он традиционно является смотром новых путей и новых идей в автомобилестроении.

«Мы демонстрируем эволюцию современного автомобиля, — говорит Жан-Мари Рева, председатель комитета салона. — Машины становятся совершеннее, надежнее, удобнее, но все это пока протекает в привычных рамках двигателя внутреннего сгорания. Революция — то есть появление принципиально нового автомобиля — еще впереди».

Но в салоне можно увидеть, как ведущие производители уже готовят эту революцию. На стенде BMW представлена машина 7-й серии с двигателем, работающим на топливных элементах гидролиза водорода. Президент General Motors Europe Майкл Бернс представил платформу, предназначенную для новых автомобилей, у которых общее с сегодняшними — лишь четыре колеса и подвески. Эта модель будет работать на водородном двигателе и управляться электромоторами, что предопределит и совершенно новую форму кузова с просторным салоном.

Но это взгляд в будущее. На стендах же доминирует новая форма: машина с непривычно высокой посадкой, передком обтекаемой формы спортивного вида и обрубленным, как у «хэтчбека», задом с козырьком. Своего рода «фирменное блюдо» женевского салона — расширение гаммы «ниш» основной модели и появление многочисленных гибридов разных категорий.

Создание гибридов идет по разным направлениям. Так, «Хонда» выставила прототипы Dual Note и CR-V Open Air. Их особенность — гибридные двигатели с применением электромоторов, что позволяет усилить мощность и сократить расход топлива для машины среднего класса спортивного типа (5,5 л при мощности 400 л. с.).

Еще один «гибрид» — городская машина Presto, экспонируемая швейцарской фирмой Rinspeed. Четырехместный кабриолет при желании можно «сложить» в двухместную «горожанку» спортивного типа, а двигатель этого автомобиля работает на природном газе.

Несмотря на постоянное увеличение доли вседорожников на рынке, хоронить «седан» еще рано. Как показывают исследования, средний потребитель желает иметь машину, которая имела бы спортивную внешность и в то же время была экономичной. Средний расход в этой категории составляет 7,7 л на100 км для бензиновых двигателей и 4,9 л — для дизельных.

Среди семейных «седанов» выделяется Vectra третьего поколения, ставшая длиннее на 10 сантиметров и имеющая более просторный салон. Высокую оценку экспертов и дилеров получила новая модель «Шкоды» — Superb, которая обладает всеми достоинствами фольсквагеновского «пассата», но при этом стоит значительно дешевле. BMW представила концепт-кар CS1 — четырехместный кабриолет семейного типа. Это новый «компакт» фирмы, имеющий внешние размеры меньше, чем у 3-й серии.

Среди машин высшего класса своего рода сенсацию вызвал «Фольксваген»: фирма «народного автомобиля» представила лимузин Phaeton (мотор W12 мощностью 420 л. с.), вторгающийся в сектор «мерседесов» класса S и BMW 7-й серии. Впрочем, не меньше поразил посетителей «Мерседес», возродивший после 60-летнего забвения знаменитые лимузины Maybach — на машинах этой марки разъезжали нацистские бонзы. Эти дворцы на колесах с двигателем V12 мощностью 550 л. с. призваны бросить вызов престижным британским «роллс-ройсам» и «бентли». Впрочем, «Бентли» тоже приберегла для салона новинку — нового члена семейства Arnage R. Техническими достижениями отличаются престижные «мерседесы» нового класса — CLK 320 и 500, а также «седан» и «хэтчбек» спортивного типа «Ауди» R6 и R6 Avant.

Дизельные двигатели стали весьма экономичными и экологичными благодаря применению «прямого впрыска». По мнению экспертов, эта технология составляет будущее мотора внутреннего сгорания и уже стала применяться и для бензиновых двигателей. В салоне можно увидеть модель 156 «Альфа Ромео», «Ауди-2», «гольф», снабженные такими моторами. На «мерседесах» класса CLK установлен разработанный на заводе фирмы двигатель 1,8 CGI, сочетающий технологии прямого впрыска и компрессора. В результате купе CLK C 200 CGI при мощности 170 л. с. и крутящем моменте 250 об/мин, расходует всего 7,8 л на 100 км.

Несмотря на рост мощности машин и постоянного увеличения автомобильного парка, число гибнущих на дорогах уменьшается. Во многом это явилось следствием применения различных электронных систем контроля за торможением, устойчивостью машины, расходом топлива и выхлопом.

Совершенствование систем безопасности не знает пределов, и свидетельством тому может служить 5-дверный концепт-кар YAK, спроектированный Леонардо Фьораванте в типичной для него форме «ракушки». Эта модель обладает тремя патентами в области безопасности: она оснащена системой очистки боковых окон, на ней установлены фары на жидких кристаллах, а ремни безопасности автоматически охватывают сидящих, и их достаточно лишь застегнуть нажатием кнопки.