В 1912 году в царских тюрьмах томились 183 000 уголовных и политических заключенных.

В 1922 году за решеткой сидели всего 80 559 человек.

Но 11 июля 1925 года Совнарком СССР принял Постановление «Об использовании труда уголовно-заключенных», и с этого момента тюремное население начинает непрерывно расти. Одновременно растут и цифры экономических показателей по стране.

К 1928 году производство промышленной продукции на душу населения вернулось к уровню самого удачного в истории дореволюционной России 1913 года.

Условия жизни на царской и социалистической каторге отличались не в пользу последней. Вот статистика.

Точные цифры репрессированных в годы правления Сталина не будут известны никогда. По сохранившимся архивным данным, ежегодная численность заключенных в исправительно-трудовых учреждениях, подведомственных территориальным органам ГУЛАГа, колеблется между 300 тыс. (1935 г.) и 1,139 тыс. (1949 г.) и за все годы культа личности в сумме приближается к 6,5 млн. Американский историк и советолог Р. Конквест в своей работе «Большой террор» (1973 г.) утверждает, что в 39-м сидело уже 9 млн. Публицист А. В. Антонов-Овсиенко приводит еще более страшные цифры: с января 1935-го по июнь 1941 года через пенитенциарную систему прошли 20 млн. человек, 7 млн. из которых были расстреляны.

К 1940 году производство промышленной продукции на душу населения возросло по сравнению с 1913 годом уже в шесть раз. Добыча электроэнергии увеличилась в 24 раза, нефти — в 3,3 раза, городской жилищный фонд вырос в 2,3 раза.

Для восстановления разрушенного войной хозяйства потребовались новые дармовые силы. И страну захлестнула следующая волна репрессий. Переселенцев везли туда, где необходимо было на голом месте строить новые заводы, фабрики, электростанции, прокладывать дороги, добывать руду, нефть, газ. Только в 1951 году спецпереселенцы и заключенные ГУЛАГа выпустили продукции на 30,5 млрд. рублей.

К 1953 году на спецпоселениях работали 1 224 930 немецких военнопленных.

В 1943—44 годах выселено с Кавказа — 498 452 человека (ингуши, чеченцы, карачаевцы, балкарцы и др.), из Крыма в 44-м — 204 698 человек (крымские татары, болгары, армяне и др.), из Прибалтики в 1945—46 гг. — 139 957 человек, из Грузии в 44-м — 86 663 (турки-месхетинцы, курды, хемшилы), в 43—44-м — 81 475 калмыков, с Черноморского побережья в 1949 году — 57 142 человека (греки, дашнаки), в 49-м из Молдавии — 35 938 человек... Были также репрессированы семьи оуновцев, власовцев, басмачей, зажиточные крестьяне из вновь присоединенных земель, тунеядцы.

Сталин умер. В 1956 году Хрущев реорганизовал ГУЛАГ. Никогда больше количество заключенных в лагерях и тюрьмах не приближалось к прежним цифрам сталинских репрессий. Но и прежних темпов экономического роста страна больше не знала.

За первые годы правления Сталина были построены Днепрогэс, Магнитогорский и Кузнецкий металлургические комбинаты, Сталинградский и Харьковский тракторные, Московский и Горьковский автозаводы. Началась разработка угольных шахт Донбасса и Кузбасса, открылось движение на Туркестано-Сибирской железной дороге. В 1933—1937 годах построены и реконструированы Уральский и Краматорский заводы тяжелого машиностроения, Челябинский тракторный и Уральский вагоностроительный, металлургические заводы «Азовсталь» и «Запорожсталь», авиационные гиганты в Москве, Харькове, Куйбышеве. После войны уже к 1947 году отстроено заново и восстановлено 6900 крупных промышленных предприятий.

При Хрущеве, который, по официальной статистике, выпустил на свободу 1 млн. 200 тыс. заключенных, освоили 42 млн. га целинных земель, ввели в строй Череповецкий, Карагандинский, Закавказский металлургические заводы. В 1954 году начала свою работу первая в мире Обнинская АЭС. В 1957 г. спустили на воду атомоход «Ленин». В 1961 году отправили в космос первого космонавта. Наладили выпуск реактивных самолетов и двигателей, вертолетов, производство оборудования для атомных электростанций и ЭВМ. За 1955—1964 годы жилищный фонд в городах увеличился на 80 проц.

В плановом хозяйстве Брежнева все было постоянным. В колониях и тюрьмах постоянно находилось 3 млн. человек. В 1966—1979 гг. было построено 1900 крупных предприятий, в числе которых — Волжский автозавод в Тольятти, крупнейшая в мире Красноярская ГЭС, Западносибирский и Карагандинский металлургические комбинаты, нефтедобывающие комплексы в Тюмени. Началось строительство Камского автозавода, Ростовской АЭС, Байкало-Амурской магистрали.

Но именно в это время в стране появились явные признаки экономической стагнации. Миллиардные суммы, как в песок, уходили инвестициями в мертвое сельское хозяйство.

Ввод в действие основных фондов (в сопоставимых ценах, млрд. руб.):

1961—1965 гг. ....................... 228,4
1966—1970 гг. ....................... 319
1971—1975 гг. ....................... 460,8
1976—1980 гг. ....................... 589,1
1981 г. .................................... 132,6

При Горбачеве заключенных в СССР осталось меньше 700 тыс. Все экономические показатели поползли вниз.

При Ельцине сажать в России стали чаще, и к 2000 году в тюремном заточении находилось уже более 1 млн. человек. В мировом рейтинге производителей к 1998 году Россия скатилась на пятую-шестую позиции. По данным, которыми располагает украинско-американское Бюро защиты прав человека, на 1999 г. в Украине насчитывалось 222,2 тыс. заключенных. Другой статистики у нас пока нет.

Очевидно, что труд каторжан сыграл огромную роль в истории экономического развития страны. Но с того момента, когда рабский труд перестал быть продуктивным, в нашем хозяйстве начался застой.