Итак, они сознались. Но этим едва ли упростили жизнь следователям. Скорее, наоборот — поставили перед ними новые (и весьма тревожные) вопросы, пока остающиеся без ответов.

Султан Башируддин Махмуд, долгое время игравший ключевую роль в пакистанской ядерной программе, и его сотрудник Абдул Маджид были арестованы более двух месяцев назад. Причина: находясь в Кабуле в августе прошлого года, два известных физика-атомщика нанесли визит самому Усаме бен Ладену. Поначалу арестованные уверяли, что ничего особенного не произошло: да, они действительно встречались с лидером «Аль-Каиды», но обсуждали с ним исключительно гуманитарные вопросы — помощь беженцам и пути возрождения афганской экономики. Однако в начале декабря Махмуд и Маджид на допросах сообщили нечто такое, что сразу же привлекло внимание СМИ на всех континентах.

Благотворительная миссия была лишь прикрытием. Гости из Исламабада заинтересовали бен Ладена не как поставщики консервов и спальных мешков, а по сугубо профессиональному признаку: как специалисты по ядерным технологиям.

Во всей этой истории много неясного — и прежде всего потому, что никакого доступа к арестованным физикам, разумеется, нет. Само их местонахождение держится в строгом секрете. Известно лишь, что власти собираются — впервые в истории Исламской Республики Пакистан — обвинить ученых-ядерщиков в нарушении закона о государственной тайне — что по пакистанским законам карается семью годами тюремного заключения.

В центре всеобщего внимания находится в первую очередь Махмуд, опытнейший специалист по обогащению урана и производству плутония. Правда, успокаивают чиновники в Исламабаде, он не имел отношения к производству ядерного оружия, не говоря уже о химическом. Однако...

С самого начала декабря военное правительство Пакистана находится под постоянно растущим давлением американских «компетентных органов». Требование американцев — во что бы то ни стало и как можно скорее выяснить, о чем именно могли рассказать демону международного терроризма гости из Исламабада. Об этом шла речь, например, во время недавней поездки директора ЦРУ Джорджа Тенета в Пакистан.

Откуда такое беспокойство? Некоторые специалисты давно уже утверждают: в распоряжении воинствующих фундаменталистов могли оказаться радиоактивные вещества, из которых умельцы могут изготовить то, что на языке профессионалов именуется «грязной бомбой» — некий синтез обычной и атомной взрывчатки. Сила поражения грязной бомбы намного меньше, чем настоящей ядерной, но ее все же достаточно, чтобы в считанные секунды уничтожить несколько кварталов большого города. Правда, пока что нет достоверных сведений о том, что люди бен Ладена обладают оружием массового поражения или хотя бы материалами для его производства. Несомненно, однако, другое: заполучить их желательно побольше, чтобы наконец зажечь над западным миром пламя ярче тысячи солнц — вот о чем многие из них мечтают не первый десяток лет.

В ходе следствия удалось выяснить не так уж много. В течение двух или трех дней пакистанские физики вели переговоры с самим бен Ладеном, с его ближайшим сподвижником египтянином Айманом Завахири и еще с двумя офицерами «Аль-Каиды». И все это время речь шла об одном: об оружии — ядерном, химическом, биологическом. «Они широко обсуждали оружие массового уничтожения», — так пакистанский чиновник прокомментировал эти беседы. И дипломатично добавил, что ни одна из затронутых в разговоре тем «не нашла материального воплощения».

Чего добивался бен Ладен, предельно ясно. Вопрос в другом: какие цели преследовали ученые, уважаемые и далеко не бедствующие люди, пускаясь в неторопливые беседы с ним и его подручными? Долго гадать и здесь, увы, не приходится. Все тот же чиновник в Исламабаде пояснил: «Их мотив очевиден. Это — экстремизм».

Итак, два интеллектуала — специалисты, по-видимому, достаточно высокого класса, чтобы не год и не два играть ведущие роли в ядерных исследованиях, отправились в гости к «эмиру» международной террористической сети потому, что разделяли его взгляды. Махмуд, за свою более чем тридцатилетнюю деятельность удостоенный одной из самых высоких наград в Пакистане, увидел единомышленника в организаторе взрывов. Но еще примечательнее другое: никого в Пакистане это не удивило.

В 1999 году ветерана пакистанских ядерных программ вынудили уйти на пенсию, демонстративно понизив в должности. За что — было ясно как день: Махмуд не только настаивал на расширении исследований, но и не уставал повторять, что задача Пакистана — помочь другим мусульманским странам в создании ядерного оружия, ибо мир ислама должен обладать арсеналом массового поражения.

Та же участь постигла и Маджида, работавшего в Пакистанской государственной комиссии по атомной энергии. Но высокопоставленные отставники не сидят без дела: не проходит и года, как при их решающем (если не руководящем) участии создается Исламская реконструкция — благотворительное агентство, цель которого — помочь соседям-афганцам вернуться к нормальной, мирной жизни, накормить голодных, приютить бездомных, вылечить раненых и больных. Правительство Пакистана приветствует благородную инициативу; некоторым сотрудникам агентства (Махмуд и Маджид в их числе) предоставляется право посещать Афганистан три раза в год. Известно, что, по меньшей мере, одна из таких поездок состоялась уже после одиннадцатого сентября.

Как поведал следователям Махмуд, еще летом его принимал в Кабуле руководитель «Талибана» Мохаммад Омар. Разговор у них шел на мирные темы: о мукомольных заводах да об альтернативных сельскохозяйственных программах, цель которых — отвадить дехкан от опиумного промысла, давно уже принявшего формы национального (и международного) бедствия. Но в этот самый момент на сцене и появляется бен Ладен.

По словам Махмуда, вождь «Талибана» просто представил пакистанского гостя «эмиру»; ни о какой «ядерной физике» речь еще не заходила. Зато в августе, во время следующего визита, эта тема стала главной. Правда, мулла Омар при этих разговорах не присутствовал...

Круг подозреваемых, между тем, успел заметно вырасти. Пакистанские власти арестовали еще нескольких членов Исламской реконструкции. Среди арестованных — не мелкая сошка: два генерала ВВС и один — сухопутных войск; еще один физик-атомщик, и в придачу — известный бизнесмен-промышленник. Правда, четырех быстро отпустили. Но трое (в том числе армейский генерал) продолжают сидеть.