Два года назад площадь Рождества в Бейт-Лехеме (Вифлееме) была украшена, как невеста: на празднование миллениума арабы-христиане ожидали прибытия сотен тысяч паломников, надеялись, что юбилейный год принесет небывалые прибыли, укрепит их положение в Палестинской Автономии, где доминируют мусульмане. Надежды не сбылись: уже следующее Рождество было омрачено интифадой.


Сегодня на площади Рождества регулярно проводит свои демонстрации, митинги и вооруженные парады Хамас. Принадлежащие арабам-христианам лавочки, окружающие площадь, в основном закрыты. На площади, в прежние годы забитой паломниками и туристами, висят листовки с портретами лидера «Хезболлы» шейха Насраллы, лидера Хамаса шейха Ясина и «мучеников» — погибших террористов.

Арабы-христиане смотрят на этих новых хозяев Вифлеема через щели в закрытых железных ставнях, защищающих окна домов вокруг площади. Те немногие лавки христиан, которые еще открыты, запираются сразу с наступлением темноты или началом очередного митинга. «Вифлеем сегодня похож на Бейрут семидесятых годов, — вполголоса сообщает владелец пустующей лавки. — Любой двадцатилетний парень в маске и с автоматом считает, что он генерал».

Пропитание большей части арабов-христиан, компактно проживающих в Вифлееме и окружающих деревнях — Бейт-Джалле и Бейт-Сахуре, — полностью зависит от туристического бизнеса. Между тем сегодня из-за интифады закрыты почти все гостиницы, магазины и мелкие предприятия по изготовлению сувениров. Нет паломников, которые поддерживали их не только материально, но и морально.

Когда их начинают расспрашивать западные журналисты, арабы-христиане дежурно отвечают о своей солидарности с борьбой палестинского народа. Ясир Арафат заявляет, что он — «защитник христиан» на Святой земле. Но арабы-христиане голосуют ногами. В Газе и на Западном берегу количество христиан уменьшилось за 50 лет с 22 процентов от общего населения палестинцев до двух процентов и продолжает таять. Если до мирных соглашений 1993 года, передавших Вифлеем под власть Палестинской Автономии, арабы-христиане составляли в Вифлееме большинство, то сегодня их — менее трети жителей. В 1999 году, до интифады, консульство США в Восточном Иерусалиме выдало 668 иммиграционных виз, в 2000-м — почти в два раза больше — 1089. Подавляющее большинство отъезжающих — арабы-христиане.

Христианское духовенство Вифлеема иногда собирается с духом и подает голос — не за прекращение интифады, но за «мирную интифаду». Так, например, отец Раед Авад Абусахлиа, секретарь Латинского Патриархата Иерусалима, написал статью в палестинскую газету «Аль-Кудс», призывая к ненасильственному сопротивлению израильской «оккупации».


В Иерусалиме, в христианском квартале Старого города, как и в Вифлееме, почти невозможно в открытую поговорить с арабами-христианами об их отношениях с мусульманскими соседями. Тот, кто соглашается говорить, отказывается назвать свое настоящее имя. Здесь вполголоса говорят, что большинство лавок, традиционно принадлежащих христианам, уже принадлежат мусульманам или платят дань рэкетирам. Защиты им ждать неоткуда, потому что израильская полиция относится к ним апатично.

В Старом городе Иерусалима живет 18 000 мусульман и только 5000 арабов-христиан: десятилетие назад последних было в два раза больше. Христианская община армян тоже уменьшается: на сегодня их около 2300 человек.

Советник мэра Иерусалима по христианству Шмуэль Авитар, бывший сотрудник Мосада, занимавшийся в Ливане христианами-маронитами, так оценил ситуацию: «Христиане следуют житейской мудрости, которая всегда позволяла религиозным меньшинствам выживать на Ближнем Востоке. Никто из них об этом открыто не скажет, но мусульмане ставят христиан в положение второсортных граждан и всячески выживают их. Однако до последнего Кемп-Дэвида и армянский, и греческий патриархи, и представитель Ватикана, францисканский Кастос (хранитель) Святой земли — словом, все, за исключением латинского патриарха палестинца Мишеля Сабаха, заявляли, что статус Иерусалима должен оставаться неизменным. Поскольку де-факто Иерусалимом правит Израиль, фраза «неизменный статус» означала, что эти люди хотят сохранения израильского контроля. Но если станет ясно, что статус Старого города все-таки будет изменен, христианские церкви наверняка вернутся к давнему предложению Ватикана об особом международном статусе для Старого города, при котором внутри него не будет никаких границ, а международные организации обеспечат христианам сохранение статус-кво, то есть положение, которое у них есть сейчас, при власти Израиля. На самом деле они знают, что мы никогда не ущемим их права, что мы помогаем им реконструировать церкви и строить новые. И они прекрасно знают, что ничего этого не будет при власти Арафата».


В последние годы все больше людей в израильском руководстве проявляют понимание того факта, что христиане — объективный фактор стабильности на населенных палестинцами территориях. Например, министр инфраструктуры Израиля Авигдор Либерман считает вполне возможным создание в Вифлееме христианского анклава, который стал бы альтернативой другим участкам Палестинской Автономии, часто попадающим под влияние мусульманских фундаменталистов. Кабинет Шарона намерен препятствовать и исламизации такого древнего христианского центра, как Назарет (город, где прошло детство Иисуса). В конце девяностых годов рядом со старинной церковью здесь была заложена мечеть, несмотря на бурные протесты местных христиан.

Даже в отношении к христианам из числа выходцев из СССР израильское правительство в последние годы проявляет все больше снисхождения (многие из этих людей предпочитают скрывать свою веру, поскольку еврей, перешедший в чужую веру, теряет право на репатриацию в Израиль. Министр инфраструктуры Израиля Авигдор Либерман сделал программное заявление по этому поводу: «Люди не должны скрывать свое вероисповедание. Они такие же граждане, такие же стопроцентные израильтяне, как и все мы, и так их и нужно воспринимать, уважая их веру».