Бывший премьер-министр Испании Фелипе Гонзалес назвал Гибралтар «камнем в испанском ботинке». 350 лет спор между Великобританией и Испанией по поводу этой британской колонии на Пиренейском полуострове постоянно омрачал отношения между двумя странами. Конечно, много воды утекло с 1704 г., когда в ходе войны за испанское наследство Гибралтар был захвачен англичанами. Утрехтский договор 1713 г. юридически оформил его переход под власть Соединенного Королевства. Но в эпоху, когда в Европе набирает силу процесс политической и экономической интеграции, существование на ее территории иностранной колонии представляется анахронизмом.

Это хорошо понимают и в Лондоне, и в Мадриде. Тем не менее все попытки двух дружественных членов ЕС и НАТО решить проблему Гибралтара разбиваются о волю его 30-тысячного населения, которое неизменно на всех референдумах голосует за сохранение британского присутствия. Великобритания неоднократно заявляла, что готова передать Гибралтар Испании при условии согласия на это жителей колонии. Однако на последнем референдуме три года назад лишь 2 проц. гибралтарцев высказались за передачу этой британской заморской территории Испании. Если бы Гибралтар был населен англичанами, все было бы проще. Но население представляет собой причудливую этническую смесь потомков испанцев, португальцев, марокканцев и генуэзцев; англичане составляют там крошечное нацменьшинство. Мощное давление на Англию и Испанию с целью заставить их решить наконец свой вековечный спор оказывает Европейская комиссия.

Свет в конце туннеля забрезжил в ноябре этого года, когда Лондон посетил премьер-министр Испании Хосе Мария Аснар. Во время испано-британских переговоров было решено форсировать усилия по решению гибралтарской проблемы. Тони Блэр предложил своему испанскому коллеге компромиссное разрешение спора: совместное испано-британское управление колонией. Испанский премьер счел это предложение хорошей основой для возобновления прерванного пять лет назад так называемого «брюссельского процесса» — регулярного обсуждения гибралтарской проблемы на уровне министров иностранных дел. После этого Тони Блэр заявил, что Великобритания намерена разрешить свой давний спор с Испанией до декабря 2002 г.

Через две недели после испано-британского саммита министры иностранных дел обеих стран встретились в Барселоне. Участвовать в переговорах был приглашен и первый министр гибралтарского правительства Питер Каруана. Однако он предпочел бойкотировать их, заявив, что примет участие в переговорах лишь при условии предоставления Гибралтару такого же статуса, каким обладают Испания и Великобритания. Испания тут же обвинила Каруану в стремлении сохранить оффшорную зону Гибралтара, которая, по ее мнению, давно превратилась в европейский центр отмывания грязных денег и контрабанды наркотиков. На встрече в Барселоне глава Форин Оффиса Джек Стро подтвердил намерение своей страны решить проблему Гибралтара в течение года. Так что похоже, что лед все-таки тронулся и над единственной колонией на территории Европы в будущем году взовьется наконец испанский флаг.