Магазины и рынки уже готовятся к ажиотажному спросу на всякую лошадиную символику, уместную в наступающем году. Откуда же взялись в нашем календаре все эти змеи, тигры, лошади и петухи? Из Японии, куда эти традиции и верования, в свою очередь, перешли еще в древности из Китая. Правда, по дороге эти традиции изменились до неузнаваемости.

На самом деле Новый год по китайскому календарю отмечается только на второе полнолуние после зимнего солнцестояния 22 декабря. В отличие от нашего представления о новогодних торжествах как праздниках зимних, здесь это событие принято ассоциировать с приходом весны. А весна в буддийских странах в 2002 году наступит 12 февраля. И отмечать этот день, по всей видимости, будут как обычно — весело и бурно, с народными гуляньями и уличными представлениями.

А вот 1 января на Дальнем Востоке — праздник тихий и домашний. В Китае и Японии в этот день стараются собраться всей семьей, даже если ее члены разбросаны по всей стране. Единственное, что немного не вписывается во всеобщую идиллию, так это треск всевозможных хлопушек. В этот день прибавляется работы у местных правоохранительных органов — с недавних пор это занятие в крупных городах разрешено только на специально отведенных площадях. Правда, китайцев запретами не испугаешь — хлопушки и петарды всех видов здесь существуют с древних времен и выполняют важную ритуальную функцию. Существует поверье: чем громче стреляешь в Новый год, тем сильнее испугаются злые духи. А если дом украсить еще и традиционными украшениями, то эти неприятные существа не рискнут к нему даже и близко подойти.

В Японии в первый день наступившего года принято всей семьей ходить в ближайший синтоистский храм. Здесь большинство начинает год с гадания — в храмах изготовляются специальные бумажки, где очень коротко, общими фразами расписаны перспективы на ближайшее будущее. Причем, по признанию самих японцев, если в остальное время года гадающему может попасться «несчастливый» билетик, то в Новый год суеверные японцы оставляют лишь самые благоприятные предсказания.

Гадать в дальневосточных странах любят — и не стесняются в этом признаваться. К примеру, в Корее и Китае мамы молодых влюбленных тайком выведывают все данные будущей невесты или жениха и пытаются определить совместимость пары. Если вдруг по одному из параметров (в которые входят не только восточный и западный гороскопы, но и группа крови) пара не совпадет, родители будут усердно способствовать размолвке.

При этом восточный гороскоп, в котором за каждый год отвечает определенное животное, в этих странах рассматривают несколько иначе, чем на Западе. Ведь было бы довольно наивно предполагать, что все люди, родившиеся в один год, обладают схожими добродетелями и пороками. Все немного сложнее — для китайцев (как и для заимствовавших эту традицию японцев и корейцев) важен не только год, но и месяц, число и время рождения. К тому же каждый год подчинен своей стихии (огонь, вода, воздух и земля), и именно поэтому восточный цикл оказывается не двенадцатилетним, а шестидесятилетним.

Что касается наступающего года, то это — год Черной Лошади, подвластный стихии воды. Что, кстати, совсем не означает, что его во что бы то ни стало необходимо встречать в черном или голубом (цвет воды). В Китае вообще считают, что если человек является жителем большого города и не живет по законам природы, все эти ритуалы для него бессмысленны. Правда, даже живущие в больших городах китайцы стараются в новогоднюю ночь если не надеть, то хотя бы поставить рядом со столом что-нибудь красное или золотое (цвета богатства).

В то время как на Западе вот уже несколько лет модно все восточное, на Востоке — наоборот, растет количество «западников». В последние годы даже традиционалистски настроенные китайцы, коих большинство, стали лояльно относиться к западному Рождеству, отмечаемому в конце декабря. В Японии эклектика и вовсе перешла все мыслимые границы: красные костюмчики Санта-Клауса в декабре надеваются на статуэтки местных божеств. Многие обвиняют японцев в том, что они очень легкомысленно относятся к религиозному обряду. Однако сами они вполне резонно считают, что главное в Новый год — не серьезное отношение, а атмосфера праздника и веселья.