В Праге 14 декабря завершилось дело, за которым внимательно следили европейские правозащитники и официальный Ташкент. В этот день пражский суд отказал в выдаче Узбекистану одного из бывших лидеров узбекской оппозиции, Мухаммада Салиха. В конце ноября Салих приехал в Прагу по приглашению радио «Свобода» из Норвегии, где проживает, получив несколько лет назад политическое убежище. При прохождении паспортного контроля в пражском аэропорту Рузыне он был задержан по ордеру Интерпола. Сейчас он уже на свободе.

Этот случай создает важный прецедент. Дело в том, что Чехия, как новый член НАТО, всячески демонстрирует свою лояльность Вашингтону в его походе против терроризма. И Узбекистан стал важнейшим союзником Вашингтона в афганской операции, причем намного более важным, чем Чехия. Между тем, Салих обвиняется Ташкентом в весьма серьезных преступлениях. В ноябре прошлого года Верховный суд Узбекистана заочно приговорил его к 15 годам лишения свободы. Салих обвиняется в подготовке государственного переворота, связях с исламскими боевиками на территории Афганистана и причастности к организации террористических актов в Ташкенте 16 февраля 1999 года.

Тем не менее чешский президент Вацлав Гавел, взявший это дело под личный контроль, поверил сторонникам Салиха. Правозащитная солидарность оказалась сильнее солидарности «антитеррористической коалиции». Но кто же тот человек, вокруг которого разыгрались все эти страсти?

Поэт и литературный переводчик Салай Мадаминов (псевдоним — Мухаммад Салих) известен в Узбекистане как лидер ныне запрещенной политической партии «Эрк» (Воля). Наиболее активно партия «Эрк» работала в 1991 году, когда ее лидер принял участие в президентских выборах. Правда, в кругах оппозиции скептически оценивали шансы Салиха на победу, утверждая, что власти допустили его к выборам, заранее зная, что он не составит серьезной конкуренции действующему главе государства Исламу Каримову. В то время власти усиленно «работали» с оппозицией, пытаясь ее расколоть. Результаты не замедлили сказаться: амбициозные, но в то же время неопытные лидеры боролись не столько с номенклатурой, сколько между собой.

Мухаммад Салих, как и ожидалось, проиграл на президентских выборах Исламу Каримову. Произошел распад СССР, Узбекистан обрел независимость, и старая номенклатура перехватила у оппозиции национально-демократические лозунги. Политические реалии изменились столь стремительно, что оппозиция просто не поспела за ними, оставшись в итоге не у дел.

Власть несколькими ударами покончила с ослабленными внутренними распрями оппозиционными движениями и партиями, попросту запретив их. В 1994 году Мухаммад Салих был вынужден эмигрировать.

Действительно ли Мухаммад Салих был связан с религиозными радикалами? В последние годы ходили слухи о том, что он полностью отдался религии, что, впрочем, криминалом не является. Но не зависимые от узбекских властей источники также утверждали, что боевики Исламского движения Узбекистана (которых узбекские власти обвиняют в подготовке взрывов в 1999 году), и вправду контактировали с лидером партии «Эрк». В поисках политического лидера, готового сменить Ислама Каримова, они якобы обратились к Мухаммаду Салиху после того, как бывший глава Духовного управления мусульман Узбекистана Мухаммад Садык Мухаммад Юсуф, тоже проживающий в эмиграции в Ливии, отверг их предложения.

Как бы то ни было, пражский суд не признал доводов Верховного суда Узбекистана. Впрочем, такой оборот событий было нетрудно предугадать, учитывая традиции европейского правосудия и то обстоятельство, что Салих был приглашен для интервью на радио «Свобода».