Февральская революция сделала Тютюнника человеком-легендой. Декларирование необходимости борьбы за независимость Украины и незаурядные ораторские способности быстро выносят недавнего прапорщика Русской императорской армии на украинский политический олимп. Впрочем, справедливости ради необходимо отметить: даже недоброжелатели Юрка Тютюнника всегда отмечали его искреннюю любовь к Украине.

— Начало 1918 года не обещало Тютюннику ничего хорошего. Киев был осажден красными под командованием Муравьева, а руководство Центральной Рады все надежды возлагало на подписание мирного договора с немцами. Не согласившись с такой политикой, которую Тютюнник считал «контрреволюционной» и «антинациональной», бывший член Центральной Рады покинул опостылевшие стены киевского Педагогического музея и уехал в родную Звенигородку.

Фактически в этом городке царила анархия, а на власть, помимо Земской управы и уездного комиссара, претендовали крестьянские вооруженные формирования «Вольного казачества» и организованный большевиками Ревком, который по-быстрому созвал Съезд рабочих и крестьян с целью провозгласить в Звенигородке советскую власть. Увы, после нескольких пулеметных очередей, «организованных» «Вольным казачеством», делегаты в панике разбежались. Решив, что такое событие необходимо отметить, «вольные казаки» сразу же устроили в городе небольшой погром...

На рассвете к Тютюннику прибежал глава Земской управы Смоктий. Он уговорил его взять под свое командование толпы «казаков» и вывести их из города. Как Тютюнник сумел «уболтать» несколько тысяч вооруженных людей покинуть город, и почему они избрали его атаманом «Вольного казачества» — неясно до сих пор, и вряд ли историкам когда-либо удастся это установить. Так или иначе, а Тютюнник становится некоронованным королем уезда, чьи приказы исполнялись безоговорочно. Погром в Звенигородке был остановлен...


После того как немцы выбили из Украины большевиков и к власти пришел глубоко презираемый Тютюнником гетман Скоропадский, атаман понял: пришло время активных действий...

Командир «вольных казаков» уже давно «позирав неситим оком» на склад оружия, реквизированного у демобилизованных воинских частей. По воспоминаниям Капуловского, долгое время бывшего заместителем Тютюнника, в один прекрасный день по приказу хитроумного атамана склад был просто-напросто «ограблен неизвестными», о чем Тютюнник и доложил представителям немецкого командования. C помощью приобретенного таким образом оружия «казачество» поднимает в Звенигородском уезде восстание против «немецких оккупантов», которое было безжалостно разгромлено. Разочаровавшись в «казаках», Тютюнник возвращается в Киев, где вступает в контакт с большевистским антигетманским подпольем. В ноябре 1918-го недавнего атамана назначают начальником Революционного штаба города Киева. Увы, в ночь на 18 ноября Тютюнника арестовывают и заключают в Киевскую крепость. 12 декабря главнокомандующий войсками украинской державы князь Долгорукий наложил на следственный материал резолюцию: «расстрелять»...

В ночь с 13-го на 14 декабря Тютюнник вместе с остальными заключенными обезоружил офицерский караул и занял практически весь Печерск. А на следующий день в Киев вошли части Армии УНР...


Предложение Симона Петлюры возглавить один из корпусов Армии УНР Тютюнник не принял. Уж слишком не понравились атаману заискивающие переговоры Директории с высадившимися в Одессе французами. А в ответ на его предложение взять захваченный город штурмом один из высших офицеров армии УНР генерал Греков сказал: «Вы хотите победить победителей мира. Извините, поручик, но это мог придумать только сумасшедший...»

После таких «комплиментов» честолюбивому атаману оставалось лишь вернуться к своим недавним союзникам — красным. Тютюннику удалось добраться до Ржищева, где в то время был организован Ревком Киевщины. На страх врагам Ревком назначает Тютюнника командиром Правобережной Красной Армии, хотя сама «армия» на тот момент насчитывала не более трехсот штыков. Любопытный эпизод: в сумятице ежедневных боев Тютюнник по ошибке попадает в штаб Черноморской дивизии Армии УНР. «Неблагодарного» поручика, объявившего войну Директории, судил военно-полевой суд и, понятное дело, приговорил к расстрелу. Но солдаты батальона решили выслушать речь Тютюнника, после чего самовольно снялись с позиций и во главе с Юрком присоединились к Красной Армии. Вскоре после этих событий они приняли активное участие в освобождении Киева от войск Армии УНР, обеспечив своему командиру славу человека, который в течение двух месяцев сумел дважды (14 декабря 1918 г. и 19 февраля 1919 г.) завоевать один и тот же город.


После оккупации красными Киева Правобережная Красная Армия влилась в регулярное войско, а Тютюнник опять остается не у дел. В результате «безработного» Юрка командируют в распоряжение перешедшего на сторону советской власти атамана Григорьева.

После знакомства Григорьев назначает Тютюнника начальником штаба бригады, которая состояла из нескольких разрозненных отрядов, насчитывавших в общей сложности до пяти тысяч человек. Именно новому начштаба удалось превратить эту банду в боеспособное соединение, которому впервые в ходе Гражданской войны удалось победить регулярные войска Антанты: бригада заняла Херсон, Николаев и Одессу, а сам Григорьев получил орден «Красное Знамя РСФСР» под номером три.

Необходимо отметить, что, в отличие от большинства григорьевских командиров, Тютюнник отнюдь не был антисемитом и, более того, стремился не допускать еврейских погромов. По свидетельству полковника Армии УНР Михаила Середы, однажды Тютюнник узнал, что Одесский красный матросский полк устроил погром на одной из околиц Херсона. Юрко на месте застрелил командира полка и несколько человек из его штаба, после чего выстроил полк перед трупом командира и доходчиво объяснил матросам, что ждет тех, кто не выполняет приказы Тютюнника.


Служба у красных приелась мятежному атаману достаточно быстро. Прежде всего потому, что бригадные комиссары, мягко говоря, не воспринимали идею независимой Украины, за которую искренне боролся Тютюнник. Впрочем, и восстание Григорьева против советской власти Юрко Тютюнник не поддержал и со 150 надежными бойцами переходит на сторону Армии УНР. Легендарного повстанца, произведшего огромное впечатление на Петлюру, принимают с распростертыми объятиями и в течение двух лет он «дорастает» до звания генерал-хорунжего. Впрочем, высокий чин в условиях развала армии никакой радости Тютюннику не принес...

В ноябре 1921 года он начинает свое последнее наступление на Украину с территории Польши — широко известное как 2-й Зимний поход. Увы, руководство «пожаловало» Тютюннику всего две тысячи солдат, наголову разбитых под Миньками бригадой Котовского. Сам генерал был вынужден бежать...

Не последнюю роль в поражении «украинского Наполеона» сыграло и письмо Симона Петлюры, в котором головной атаман просил поляков выдать Тютюннику как можно меньше оружия и патронов. После провала 2-го Зимнего похода этот документ был похищен у доверенного лица атамана Юрия Отмарштейна, погибшего при невыясненных обстоятельствах...