«Уже нет никаких сомнений в существовании системы глобальной слежки «Эшелон». Шпионаж, используемый в коммерческих интересах, наносит вред конкуренции в бизнесе. Благодаря «Эшелону» американская индустрия перехватила у конкурентов контракты на сумму до 7 млрд. долл.», — заявил на сессии Европарламента его вице-президент Герхард Шмид. Почти все его соседи по сессионному залу были с ним солидарны: ведь речь — о разведывательной системе, щупальца которой в поисках приватной и коммерческой информации охватили практически всю планету. Боссом в «Эшелоне» являются Соединенные Штаты, с ними сотрудничает Великобритания и еще три англоязычные страны — Канада, Австралия и Новая Зеландия. Если вы по каким-то причинам представляете интерес для «Эшелона», то объектом его пристального внимания станут ваши разговоры по телефону, ваша переписка по электронной почте, информация из вашего компьютера. Прощай, конфиденциальность. Европейские депутаты поэтому нисколько не преувеличивают, говоря о нарушении прав граждан. Благодаря системе глобальной слежки уже потерпели убытки такие известные компании, как «Сименс», «Эйраус», «Филипс», «Томсон».

Система «Эшелон» существует несколько десятилетий. Началось все с того, что во время Первой мировой войны американцы и англичане стали тесно сотрудничать. Вторая мировая укрепила кооперацию американской и британской разведок. В 1943-м США и Британия заключают соглашение о сотрудничестве в области разведки, а в сентябре 1945-го тогдашний американский президент Гарри Трумэн подписывает сверхсекретный меморандум о взаимодействии американской и британской секретных служб в мирное время. Лондон начинает привлекать к совместной деятельности также Канаду и Австралию. Через три года, в 1948-м, четыре вышеназванные страны, прихватив еще Новую Зеландию, заключают соглашение УКУСА (UKUSA — от английских названий Великобритании и США). Чем больше развивалась система коммуникаций, тем могущественнее становилась и радиоэлектронная разведка, отслеживающая и традиционную для спецслужб тематику, и коммерческую информацию. «Эшелон» перехватывает информацию, идущую через спутник, волоконно-оптический кабель или через радиосигнал. Не говоря уже о телефонных или компьютерных сетях. Могут быть использованы и кабели на подводных лодках — но, полагает докладчик Европарламента, стоит это настолько дорого, что использование субмарин уместно только во время войны. «Эшелон» вбирает информацию «по принципу пылесоса», используя при этом ряд ключевых слов — из лексикона безопасности, наркоторговли и других фирм международной преступности, а также торговые и финансово-экономические термины.

Временный комитет Европарламента по расследованию системы «Эшелон» призвал парламенты стран ЕС детальнее изучить деятельность разведслужб. Организациям, фирмам и частным лицам рекомендовано отправлять электронную почту в зашифрованном виде. «Комитет по «Эшелону» также настаивает на том, чтобы Еврокомиссия и страны ЕС поддержали развитие европейского программного обеспечения по шифровке информации.