Доктора Айболита знают и любят все. По крайней мере, те, кто когда-то был советским ребенком. Но мало кому известно, что все остальные дети любят совсем другого доктора, родившегося на несколько лет раньше Айболита. Зовут его Дулиттл. Он приходится внучатым племянником мистеру Пиквику — добродушному упитанному путешественнику, всеобщему любимцу и правдоискателю, и дальним родственником хирургу Лэмюэлю Гулливеру — справедливому защитнику людей и животных. А придумал его простой ирландский инженер Хью Лофтинг. Жизнь будущего писателя была размеренной и однообразной до тех пор, пока его не мобилизовали в армию. Мирному в душе человеку не хотелось в письмах к семье описывать фронтовые ужасы Первой мировой войны. Чтобы не расстраивать близких жалобами на тяготы солдатской жизни, он стал сочинять веселые и увлекательные приключения совершенно штатского доктора-путешественника, спасающего африканских обезьян. Свои письма он иллюстрировал лаконичными и остроумными рисунками.

После войны Хью Лофтинг вместе с семьей переселился в Америку, где и жил до конца своих дней. Однажды его повзрослевшие дети решили показать отцовские письма с фронта знакомому издателю. Дальше все было как в сказке. Издатель немедленно заказал Лофтингу роман, который вышел в конце 1920-го года. Книга имела колоссальный успех. Ее назвали первым классическим произведением для детей после “Алисы в стране чудес”. Лофтинг сразу же решил писать продолжение приключений доброго доктора и его друзей — животных.

Чем же объяснить небывалую популярность сочинений непрофессионального писателя? Вероятно, каждый читатель находил в них что-то близкое. В романах Лофтинга (всего их вышло 14) была щемящая ностальгия по уходящим викторианским временам и добродушная пародия на английский литературный стиль. Поэтому их охотно читали не только подростки, для которых книги, собственно, предназначались, но и их родители.

Действительно, герои Лофтинга — классические представители викторианского мира. Роль рассудительной домоправительницы, подруги миссис Хадсон, исполняет степенная утка Даб Даб. Попугай Полинезия, научивший доктора языку животных, — мудрый и насмешливый старик, словно сошедший со страниц Уилки Коллинза. В псе Джипе узнается традиционный грубоватый преданный вояка, а в симпатичном поросенке Хрюке — капризный, шкодливый ребенок. Маленькая океанская рыбка рассказывает совершенно диккенсовскую историю двух сироток, попавших в аквариум. Не менее чем животные, колоритны у Лофтинга и люди. Здесь тоже все на своих местах — и благородный каторжник, и старая дева-пуританка, и мальчик из бедной семьи, соратник доктора, своего рода Ватсон-подросток.

Однако в уютный замкнутый мир патриархального городка Пуделби-на-болоте врывается горячий южный ветер из богатых британских колоний. В повествование вплетаются киплинговские сюжеты. Непрактичный, но мудрый и благородный доктор превращается в самоотверженного врача-миссионера. Гуманный англичанин, житель благословенной империи, в которой никогда не заходит солнце, не мог оставить в беде необразованных и подверженных эпидемиям туземцев. А тем более, диких африканских животных.

Новые герои романа, на лицо ужасные, добрые внутри, описаны с неподражаемым английским юмором. В первую очередь, это черный король Джоллиджинки, ненавидящий белых поработителей, и его отпрыск — принц Бумпо. История романтичного юноши особенно трогательна и драматична. Начитавшись сказок, черный принц отправился на поиски Спящей Красавицы. Когда же нашел и, как учили книжки, поцеловал, красавица так испугалась черной физиономии, что убежала и завалилась спать в другом месте. Начитанный инфант понял, что спасти несчастную любовь может только Добрый Человек из Страны Белых Людей. Изобретательный лекарь не подвел: сотворил невиданное снадобье и отбелил принцу лицо. В результате команда Дулиттла была спасена, а черно-белое сиятельство женилось не своей заспанной возлюбленной. Позже благодарный принц, по моде африканских монархов поступивший в Оксфорд, стал верным сподвижником славного доктора.

Джон Дулиттл в борьбе с врагами редко использует свою гераклову силу. Чаще он пользуется истинно английским оружием — юмором. Разыгрывая глупых врагов, добряк-доктор и с акулами сговорится, и даже напялит на могучее тело куцый костюмчик тореадора. Поверженных противников он не убивает, а перевоспитывает. Главного пирата, ужасного “Дракона Берберии”, доктор перековывает на фермера и заставляет выращивать корм для птичек.

Первый роман Хью Лофтинга был переведен почти на все языки мира. В 1924 году он был издан в Советской России и тогда же, вероятно, попался на глаза Корнею Чуковскому, который и превратил его в доктора Айболита. И уже этот симпатичный старичок на долгие годы стал непременным спутником советских малышей. Но все же...

Романы Лофтинга — это тщательно выписанные тонкой и умной кистью полотна. А пересказ Чуковского — яркий акварельный рисунок. В нем нет ни объема, ни полутонов — только сочные цветовые пятна. Характеры схематичны, место и время действия неопределенно, противостояние добра и зла немотивированно. И вот что интересно. Когда сравниваешь сказки советских писателей с их первоисточниками, поражает, как ни парадоксально, полное отсутствие в них дидактичности. Буратино, без сомнения, гораздо обаятельнее, чем назидательно-ортодоксальный Пиноккио. Однако чему хорошему он мог научить детей? Удирать из дома, выменивать учебники на билеты в балаган, хамить учителям и взрослым? И вообще, так ли уж безобидны некоторые любимые детские книжки? В начале века немецкие дети зачитывались историями о проделках злых мальчишек Макса и Морица, которые, в конце концов, были измельчены мельничным жерновом и склеваны птицами. Может быть, именно на этих садо-мазохистских фантазиях воспитывалось поколение послушных мальчиков в кожаных штанишках — будущих солдат СС?

Провинциальный же доктор Дулиттл исповедует моральные принципы, завещанные великой королевой Викторией: добросовестное исполнение обязанностей, самодисциплина, любовь к ближним. Жестокая мировая война заставила респектабельных джентльменов задуматься и над новыми вопросами — о ценности человеческой жизни, о достоинстве, правах и свободе личности. В обществе витали гуманистические идеи Альберта Швейцера, врача, философа и миссионера, основавшего госпиталь в тропической Африке. В английских клубах обсуждались проблемы прав инвалидов и умственно отсталых людей — беззащитных и безгласных, как животные. Доктор Дулиттл, защищая зверей, защищает бесправных людей и детей. Его деятельность бескорыстна и конкретна. Он не провозглашает лозунгов о всеобщем братстве, он просто работает. Подобно Швейцеру, Дулиттл не идеализирует туземцев, но уважает их вместе с их недостатками. Когда его выбирают королем затерянного в океане острова, доктор строит вместе с подданными канализацию и улаживает семейные ссоры темпераментных островитян.

Эпос о Мудром Докторе побуждает вспомнить и о более отдаленных временах. Например, об эпохе охотничьего тотемизма, “когда звери были людьми”. Именно тогда в мифологии появился персонаж, которого нынешние историки называют “культурным героем” — Учитель, Защитник, Победитель и Первооткрыватель. Именно ему люди обязаны всеми своими благами. Именно он примирял животных с людьми, не позволяя ни тем, ни другим истреблять друг друга. Рассказами о дружбе людей и животных была весьма богата кельтская мифология, которой так гордятся потомки кельтов — ирландцы. Сознательно или нет, Хью Лофтинг в своих романах воплотил мечтания далеких предков.

Наше детство прошло без чтимого во всем мире знаменитого доктора. Бог с ним, с советским “Детгизом”, но, может быть, украинским издателям пора вспомнить о Хью Лофтинге?